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<html>
<head>
<meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=utf-8">
<title>BillyBoar's homepage</title>
</head>
<body>
<p> </p>
<p><br></p>
<p> </p>
<p><br></p>
<p> 악당의 아빠를 꼬셔라 3권</p>
<p><br></p>
<p><br></p>
<p> 목차</p>
<p>악당의 아빠를 꼬셔라 3권</p>
<p>Ch 5.빙빙돌아맞닿는것</p>
<p><br></p>
<p><br></p>
<p>Ch 6. 평온의 반대말은 폭풍 전야</p>
<p>Ch 7.눈에는이,이에는눈(1)</p>
<p><br></p>
<p> Ch 5. 빙빙 돌아 맞닿는 것</p>
<p>나는그날이후로도한참을더쉬었다.벨고로트궁의모든사용인은내가방에서한발짝만걸어나 와도당장픽쓰러질것처럼온신경을곤두세웠다.물론내가움직일수있는반경이고작궁의3층밖 에는 안 되니 혹시라도 그 범주를 벗어날까 노심초사하는 마음은 알겠는데.</p>
<p><br></p>
<p>“.......”</p>
<p>나는 슬쩍 방문 밖으로 고개를 내밀었다. 최대한 조심한다고 했는데도 한쪽으로 느슨하게 땋아 내 린 분홍색 머리카락 끝이 문밖으로 불쑥 튀어나왔다. 내가 고개를 내밀기가 무섭게, 대기하고 있던 시</p>
<p><br></p>
<p>다.</p>
<p>나</p>
<p>짝</p>
<p>웃어</p>
<p>과보호다. 과보호. 나는 한숨을 쉬며 도로 침대로 가 푹 드러누웠다. 하루 이틀이면 몰라도 본궁 사 람들의 눈치를 보며 방 안에만 칩거한 게 벌써 일주일째였다. 일주일을 넘어가면서부터 시간 개념이 고뭐고전부없어져서,나는오늘이대체며칠인지도정확하게알수가없었다.</p>
<p>심지어 밤에는 잠도 잘 못 잤다. 며칠째 생활 패턴이 불규칙한 데다 방 밖에는 나가지도 못하니, 이 정도까지 회복한 게 기적이었다. 나는 한숨을 내쉬며 침대를 뒹굴었다.</p>
<p>[쯧쯧. 게으름으로는 지상에서 네가 제일이구나.]</p>
<p>이 지경이니 나를 콕콕 들쑤시는 라울루스의 음성마저도 반가웠다. 나는 실실 웃으며 대꾸했다.</p>
<p>“그러게요. 이러다가 진짜 침대에 뿌리라도 내리면 어떡하지?”</p>
<p>아무래도내가진짜미쳐가는게틀림없어.이얄미운목소리에이렇게흔쾌히반응해주다니.정말 로나는어디한곳에만갇혀있으면안되는종류의인간임이틀림없었다.</p>
<p>“이건 사람 사는 게 아냐.......”</p>
<p>몇 주 전까지만 해도 뻔질나게 드나들었던 본궁의 후원이 유독 푸르고 예뻐 보였다. 그림의 떡이다. 그림의 떡. 나는 침대 기둥을 붙잡고 침을 흘릴 기세로 후원을 내려다보았다. 나가고 싶은 열망이 보</p>
<p>녀들</p>
<p>였다</p>
<p>의눈</p>
<p>이</p>
<p>“좋은 아침이에요, 모두......!”</p>
<p>전</p>
<p>부내</p>
<p>게</p>
<p>로쏠</p>
<p>렸</p>
<p>는활</p>
<p>.</p>
<p>그리고 방문을 닫고 131번째로 좌절했다.</p>
<p>그러니까, 이건 좀 심한 거 아니냐고......!</p>
<p>보</p>
<p><br></p>
<p> 글보글 끓어올랐다.</p>
<p>다행이라면 다행으로, 내 이성은 아직까지는 착실하게 기능했다. 함부로 돌아다녔다가 정말로 객사 할지도 모른다는 게 적어도 내게는 과장된 이야기가 아니었다. 그래서 방구석에서 할 수 있는 거라도 찾아보려 했건만.</p>
<p>“대필해 드릴까요, 공주님?”</p>
<p>르보브니에 편지라도 보낼까 하고 펜과 종이를 부탁하자 돌아오는 말이라곤 이런 말뿐이었다.</p>
<p>“괜찮아요!”</p>
<p><br></p>
<p>대필은 무슨. 저는 손을 다친 게 아니에요, 록산느......! 하지만 막상 편지를 쓰려니 앞이 캄캄했다. 쓸 말이야 많지만, 일단 이걸 르보브니로 부칠 수 있을지부터가 미지수였다.</p>
<p><br></p>
<p>그럼 운동이라도 좀 할까? 아무래도 벨고트로 와서 얻은 거라곤 개복치력과 나태함밖에는 없는 것 같으니까. 그래, 운동이라도.......</p>
<p>“공주니이임!”</p>
<p>물론 눈에 불을 켜고 내 일거수일투족을 확인하는 시녀들의 눈을 피하기란 거의 불가능했다. “공주님! 이런 건 저희를 시켜 주세요!” 아령대신작은화분이라도들어볼까하면귀신같이알고선빼앗아가고.</p>
<p>“세상에, 공주님! 바닥에서 뭘 하고 계세요!” 팔굽혀펴기라도해볼라치면기겁해서침대에눕혀놓고.</p>
<p>“공주님, 땀이! 열이 나는 게 틀림없으셔요. 당장 주치의를!”</p>
<p>이마에 땀 한 방울 맺힌 것으로 주치의까지 헐레벌떡 달려왔다.</p>
<p>“공주님. 아직 기력이 온전치 않으셔서, 과도한 운동은 금물입니다. 절대! 금물이요!” 공주님, 안 돼요. 멈추세요, 공주님. 공주님, 이것 해 드릴까요? 저것은 어떠세요, 공주님? 그놈의 공주님.......</p>
<p>“그냥 가만히 있을게요.......”</p>
<p>망할.결국엔내가할수있는건아무것도없었다.</p>
<p><br></p>
<p> 그러면 에우레디안이나, 하다못해 디에리고, 아니면 마리안느라도 옆에 있으면 좋을 텐데. 애석하 게도그셋중당장내곁에와줄수있는사람은한명도없었다.</p>
<p>에우레디안은 몹시 예민하고 냉정하게도 벨리룩 궁의 사람들을 본궁에 들이는 것을 불허했다. 아무 리 내 몸으로 직접 확인을 거쳤다 한들 이미 주인을 제대로 모시지 못한 바, 본궁에 들일 수 없다는 게 이유였다. 해고되지 않은 게 그나마 정상 참작해 준 거라고 하니, 그 단호한 낯에 대고 내가 더 할 수 있는 말은 없었다. 정말로 선을 넘어갔다 싶으면 찬바람 쌩쌩 불도록 냉랭하게 변하는 남자였다. 뭐, 그 사실을 몰랐던 것은 아니었으므로, 나는 그를 더 설득하는 것을 포기했다.</p>
<p>그리고 디에리고는 사실 애초에 내가 부른다고 바로 올 수 있는 사람도 아니었다. 엄연히 바리샤드 의부주교인걸.바쁜사제님을매일같이나랑놀자고불러댈수도없지않은가.</p>
<p><br></p>
<p>그러면 남은 사람. 에우레디안 벨고트. 약간 벌레의 삶에 가까운 생활을 하고 있는 나를 구원해 줄 사람은 그 남자밖에 없는데.</p>
<p><br></p>
<p>“......바쁘니까.”</p>
<p>나는 괜히 중얼거렸다. 사실은 그건 핑계였다. 에우레디안이 바쁜 거야 1년 365일 내내 있는 일일 테 니까. 게다가 나는 대충 그가 어느 시간에 일을 하고 어느 시간에 쉬며 어느 시간에 식사를 하는지 알 았다.</p>
<p>에우레디안은 가끔 너무 정확해서 껄끄러울 정도로 시간을 칼같이 계산하는 사람이었다. 그러니 모 르기가더어렵다.그가이삼일에한번쯤시간을내는게불가능한일은아니란걸. ......알지만.</p>
<p>문제는 나였다. 나.</p>
<p>“젠장.”</p>
<p>나는 우울하게 중얼거리며 무릎에 얼굴을 푹 파묻었다. 그 남자를 그냥 떠올리는 것만으로도 심장 박동이 서서히 빨라지기 시작했다. 그러니까 이거, 중증이라고!</p>
<p>한번 에우레디안 벨고트에 대해 떠올리기 시작하면 주체할 수 없이 기억이 줄줄 흘러나왔다. 딱 일 주일 전의 새벽에 나를 안아 줬던 일. 의미심장한 말을 내뱉던 것. 그 후로 가끔 복도에서 마주칠 때마 다 꼼꼼하게 내 상태를 확인하곤 하던 것. 그래서 내가 점점 더 비정상적으로 뛰는 가슴을 느끼게 된 것.</p>
<p>거기다그가내게손끝이라도닿아올라치면곧장귀끝이달아올랐다.그상태로더그를마주보고 있다간얼굴은물론이요목까지전부새빨개질것같아서도망치듯방으로돌아온게한두번이아니 었다.</p>
<p><br></p>
<p> 그 지경이니 이제는 내 쪽에서 먼저 에우레디안을 피하게 되는 것이다. 지금까지 어떻게 그렇게 줄 기차게 들이댔을까 싶을 정도로.</p>
<p>그리고그대단한남자는내가저를찾지않으니따라나를찾지않았다.나는거기서살짝서운해하 는 나 자신을 발견하고는 헛숨을 내뱉었다. 먼저 피하는 주제에 안 찾아 줘서 서운하다고? 바보냐!</p>
<p>“.......” 어쨌든그래서오늘의상태가된것이다.음침한방한구석에서반쯤썩어가고있는한마리바퀴벌</p>
<p>레처럼.</p>
<p>[테라스라도 나가서 바람 좀 쐬어라, 아가야. 그러다 산 채로 미라가 되겠어.]</p>
<p><br></p>
<p>오죽하면 라울루스조차 이렇게 말을 하냔 말이다. 나는 침대에 푹 퍼진 채 멍하니 눈을 깜빡였다. </p>
<p>“아무래도 그렇죠?”</p>
<p>[응. 너 요새 사는 것이 굼벵이만도 못하다.]</p>
<p>늘 깐족거리기나 하던 라울루스가 퍽 진지하게 답했다. 그리고 나는 다시 마음을 굳혔다. 그래. 뭐가 됐든 이대로 벌레처럼 살다가 르보브니로 강제 송환되느니, 뭐 하나라도 더 하는 편이 낫겠어!</p>
<p>“.......”</p>
<p>그 결심의 대가로 나는 중앙궁 3층의 복도를 걷는 내내 식은땀을 삐질삐질 흘려야 했다. 내 등 뒤에 길게따라붙는숱한시선들과,한걸음내디딜때마다꼭한걸음씩따라붙는사용인들의발소리들때 문에.</p>
<p>나는힐끔뒤를돌아보았다가내뒤를줄줄이따르는시녀와시종들의2열종대에기겁해서도로고 개를 돌렸다. 부, 부담스러워......! 며칠째 방 밖을 나올 때마다 겪는 일인데도 부담스럽다. 설마 이것 도 에우레디안이 시킨 건가? 저번에 멋대로 시녀들을 협박해서 중앙궁을 빠져나갔다고 지금 이러는 건가......!</p>
<p>어쨌든 그 지경이었으니, 마침 계단을 올라오고 있던 남자를 발견한 것은 일단은 몹시 다행스러운 일이었다.</p>
<p>“폐하!”</p>
<p>나는 일단 반갑게 그를 불렀다. 뒤를 따르던 보좌관에게 무언가를 지시하던 그가 내 부름에 고개를</p>
<p>돌렸다. 불그스름한 자줏빛 눈과 시선이 딱 마주쳤다. 에우레디안이 천천히 나를 불렀다.</p>
<p><br></p>
<p> “공주.”</p>
<p>그리고 나는 반갑게 그를 부른 게 무색하게도 다시 어색하게 눈을 깜빡였다. 오늘의 에우레디안은 평소보다 살짝 덜 풀어진 모습이었다. 은빛 머리카락은 자연스럽게 흐트러진 모양이었지만 깔끔한 흰 셔츠에 얇은 리본 모양 크라바트까지 제대로 매고 있었다.</p>
<p>크라바트나 타이라면 질색을 하는 그가 저렇게 단정한 차림이라는 건 귀족들의 알현을 받았거나, 중요한 회의를 하고 나왔다는 얘기다. 짧은 순간에도 그 정보들이 휘리릭 머릿속을 스쳤다.</p>
<p>“어쩐지얼굴을보는게며칠만인것같은데.”</p>
<p>반듯한 낯에 그림 같은 호선이 걸렸다. 나는 뒤에 따라 늘어선 시종들의 행렬 탓에 뒤로 물러서지도</p>
<p><br></p>
<p>못하고 꼼짝없이 서서 그가 내게 다가오는 것을 지켜봐야 했다. “그, 그런가요? 저는 딱히.......”</p>
<p><br></p>
<p>“왜, 며칠간 열심히 나를 피해 다니더니.”</p>
<p>얼핏 장난스러운 어조였지만, 나는 얼굴에서 핏기가 싹 가시는 듯한 기분을 느껴야만 했다. 쓸데없</p>
<p>는부분에서감이좋아,이사람은!</p>
<p>그래도 일단은 부정한다.</p>
<p>“아니거든요. 제가 피하긴 뭘 피해요? 폐하께서 바쁘셨던 거지.”</p>
<p>“글쎄. 복도 끝에서 나만 보면 도로 방으로 쏙 들어가던데. 몇 번이나.”</p>
<p>“.......”</p>
<p>그리고 여지없이 실패한다. 하지만 죽었다 깨어나도 내가 당신만 보면 가슴이 뛰어서 못 살겠어요! 라고 이실직고할 수 없는 나는 끝까지 뻔뻔하게 부정했다.</p>
<p>“제가 언제요? 잘못 보셨어요.”</p>
<p>“그래, 뭐. 그럼 그렇다고 칠까.”</p>
<p>에우레디안이 가볍게 어깨를 으쓱했다. 일주일 전의 그 밤에 내게 보였던 날카롭고, 예민하고, 그러 나어딘지씁쓸해보였던낯은전부흔적도없이사라진상태였다.에우레디안은내가그간가슴을부 여잡고 고민한 게 민망할 정도로 평소와 똑같았다. 그가 여유로운 표정으로 물었다.</p>
<p>“점심은?” “......먹었어요.”</p>
<p><br></p>
<p> “차는?”</p>
<p>“차는.......”</p>
<p>어쩐지 억울하다. 나를 그 밤에 그렇게 이상한 기분에 휩싸이게 만들어 놓고 혼자만 평온하다 이거 지. 그렇다면 나도 아무렇지 않아 주겠어! 나는 단단히 다짐하고 활짝 웃었다.</p>
<p>“아직 안 마셨다고 하면, 식후 티타임에 초대해 주시려나요?”</p>
<p>나를 발견한 순간부터 줄곧 여유를 잃지 않았던 에우레디안이 처음으로 멈칫했다. 반듯한 눈썹이</p>
<p>살짝 치켜 올라가더니, 자줏빛 눈에 이채가 스쳤다. 나는 생글생글 웃으며 귀가 빨개지지 않았기만을</p>
<p>간절히 빌었다.</p>
<p><br></p>
<p>이윽고 그의 대답이 떨어졌다. </p>
<p>“그래.”</p>
<p>“어?”</p>
<p>예상외로 순순한 답에 놀란 것은 내 쪽이었다. 에우레디안이 입꼬리를 끌어 올렸다.</p>
<p>“차, 마시고 가.”</p>
<p>어느새 평온하게 돌아온 표정과 느릿한 목소리에 다시 귓가가 달아오른 것 역시 내 쪽이었다. 나는 결국 에우레디안의 셔츠 두 번째 단추로 시선을 미끄러뜨리며 간신히 고개를 끄덕였다.</p>
<p>나만이렇게과민반응하는건역시좀억울해......! 물론내가혼자억울해하든북을치든장구를치든변하는건없었다.어어하는사이에나는황제의</p>
<p>집무실 안에 들어와 있었다.</p>
<p>“와.......”</p>
<p>에우레디안의 집무실에 들어와 보는 건 처음이었다. 침실은 황제의 가장 사적인 공간답게 화려하고 다채로운 색감의 공간이었는데, 집무실은 정반대였다. 벽과 천장이 화려하게 장식되어 있지도 않았 고, 하나쯤은 놓여 있을 법한 조형물이나 사치품 하나 없었다. 깔끔한 상아색 공간은 몹시도 정적이었 다. 나는 집무실을 한 바퀴 휘 돌아보며 중얼거렸다.</p>
<p>“이런 곳에서 일하시는구나.”</p>
<p>“아. 처음 들어와 보던가?”</p>
<p>에우레디안은 그제야 그 사실을 알아챈 모양이었다. 창가 앞의 책상 위를 정리하던 그가 약간 당황</p>
<p><br></p>
<p> 한 눈으로 나를 돌아보았다. 나는 어리둥절해서 고개를 갸웃했다.</p>
<p>“처음이죠. 침실은 한 번 들어가 봤었지만.......”</p>
<p>이렇게 말하니 어쩐지 어감이 이상했다. 나는 아주 부자연스럽고 빠르게 눈을 깜빡였다. 아니야. 이 상하긴 무슨. 혼자 괜히 의식하지 말란 말이야......!</p>
<p>“애초에저는본궁에서가본곳이별로없는데요,뭐.”</p>
<p>각고의 노력 끝에 평소답게 대꾸하는 데 성공했다. 에우레디안은 천천히 기억을 더듬어 보는가 싶</p>
<p>더니 그제야 깨달았다는 듯 고개를 끄덕였다.</p>
<p><br></p>
<p>“그렇군.” “그렇죠.”</p>
<p><br></p>
<p>“그런데 왜 이렇게 황궁이 점령당한 것 같지.”</p>
<p>“네?”</p>
<p>나는 어리둥절해서 되물었다. 에우레디안은 창밖의 후원을 흘끗 내다보는가 싶더니 헛웃음을 지으 며 내게 손짓했다.</p>
<p>“아무것도 아니야. 거기 앉지. 차를 내오라고 시킬 테니.”</p>
<p>뭐야, 싱겁게. 나는 중앙에서 오른편 책장과 가까운 쪽의 테이블 앞 소파에 자리를 잡고 앉았다. 에 우레디안은 창문 걸쇠를 만지작거리다 한쪽 창만 열어 놓은 뒤 내 맞은편으로 와 앉았다. 나는 그가 습관적인 동작으로 크라바트를 헐겁게 풀어내는 모습을 지켜보다 입을 열었다.</p>
<p>“어쩐지 제가 생각했던 거랑은 좀 다르네요.”</p>
<p>“뭐가?”</p>
<p>“집무실이요. 저는 좀 더 편안한 분위기일 거라고 생각했는데.”</p>
<p>대체로 권태로운 인상의 남자가 일하는 곳이니 일하는 공간도 그렇지 않을까, 하고 막연히 생각했 었다. 물론 내 예상은 애초에 전제부터 엇나갔다. 겉으로만 느슨해 보일 뿐이지, 누구보다 선을 단호 하고 냉정하게 지키는 사람이니까. 그런 면으로 보자면 그와 꼭 어울리는 공간이기도 했다. 물론 그다 지 내 취향은 아니었다. 나는 애매하게 웃었다.</p>
<p>“어쩐지 좀 갑갑한 느낌이 들어서.” “그래?”</p>
<p><br></p>
<p> 에우레디안에게서는 잠시 답이 없었다. 불그스름한 자안에 또다시 이채가 스쳤다. 그러다 이내 희 미하게, 잘생긴 낯에 허탈한 웃음이 스쳤다.</p>
<p>“그대 눈에는 그렇게 보이는 모양이지.”</p>
<p>“음. 조금요.”</p>
<p>창문을 열어 놓아 다행이지, 창문마저 꽉 닫혀 있었다면 정말로 답답했을 것 같다. 휴식이나 여유라 는 것은 완전히 배제해 버린 공간이었다. 나는 에우레디안의 얼굴을 꼼꼼히 뜯어보았다. 딱히 피곤한 기색이라거나, 예민한 구석이 보이지는 않았다. 하지만 어쩐지, 묘하게.......</p>
<p>“과로는 좋지 않아요.”</p>
<p><br></p>
<p>왜 그 말이 툭 튀어나왔는지는 모르겠다. 딱히 바쁘거나 여유가 없어 보이는 얼굴은 아니었는데도. 사람을 갑갑하게 만드는 이 집무실의 분위기 때문인가? 그는 오늘따라 더 어깨가 무거운 사람처럼 보</p>
<p><br></p>
<p>였다.</p>
<p>나는 어깨를 으쓱했다.</p>
<p>“폐하랑저랑딱반반씩섞어놓으면좋을텐데.”</p>
<p>“뭐?”</p>
<p>“제 생활이 요즘 좀 많이 나태해서요. 여유롭다 못해 게을러지고 있어서.”</p>
<p>똑똑. 나는 때마침 들려오는 노크 소리에 말을 멈추었다.</p>
<p>“들어와.”</p>
<p>에우레디안의 허락이 떨어지자 문이 열렸다. 시종이 찻주전자와 찻잔, 간단한 다과를 올린 트레이 를 끌고 안으로 들어섰다.</p>
<p>“놓고 나가 봐.”</p>
<p>“예, 폐하. 즐거운 시간 되십시오, 공주님.”</p>
<p>에우레디안은 건성으로 손짓하며 시종을 물렸다. 시종이 차를 따라 주기를 기다리던 나는 약간 당 황했다. 그가 주전자로 손을 뻗었다. 조르륵. 찻잔에 따끈한 차가 따라졌다. 향긋한 차향이 확 퍼졌다.</p>
<p>나는약간당혹스럽게그모습을바라보았다.생긴것만으로도세상을좀더살만하게밝혀주는남 자가 완벽하게 차를 따르는 모습은 황송할 정도로 그림 같은 광경이었고, 그리고 실제로도 정말로 황 송한 일이었다.</p>
<p><br></p>
<p> 나는 멋쩍게 중얼거렸다.</p>
<p>“제가 해도 되는데.......”</p>
<p>“별로 상관없어.”</p>
<p>그리고 나는 졸지에 벨고트의 주인이 직접 따라 준 차를 마시는 사람이 되었다. 황제에게 직접 차를 받아 마신 사람이 제국에 얼마나 될까......?</p>
<p>“......감사합니다.”</p>
<p>잠시 침묵이 흘렀다. 에우레디안은 차를 딱 한 모금 마시나 싶더니 테이블에 찻잔을 내려놓았다. 나</p>
<p><br></p>
<p>는 그의 손이 무의식적으로 덜 풀린 크라바트 쪽으로 움직이는 것을 보았다.</p>
<p>역시. 내 눈은 틀리지 않았다. 저 남자, 겉으로는 온 대륙을 손바닥 안에서 여유롭게 주무르는 주제</p>
<p><br></p>
<p>에 속은 복잡하게 꼬여 있음이 틀림없다. 여기서 좀 더 심사가 뒤틀리면 그런 표정이 나오는 건가? 다 가가기 힘들 만큼 예민하고 냉랭한 표정이.</p>
<p>지금은 다정하기만 한 저 눈에 얼마나 날이 설 수 있는지 나는 기억했다. 에우레디안은 집요하게 뜯 어보는내시선을금세눈치챈모양이었다.아래로반쯤내리깔고있던붉은자줏빛눈동자가나를향 했다. 심각한 내 표정을 무엇 때문이라고 생각한 건지, 그가 피식 웃으며 물었다.</p>
<p>“게을러졌다는 건 무슨 소리야?”</p>
<p>“음....... 활동량이 급격하게 줄어들었달까요.” “활동량이라.”</p>
<p>“저를 굼벵이 비슷하게 보더라고요.” “굼벵이?”</p>
<p>나는 생각 없이 요새 라울루스가 나를 놀리는 별명을 내뱉었다가 헙 입을 다물었다. 에우레디안의 눈썹이 휙 치켜 올라가는 게 보였다. 그가 손가락으로 소파 팔걸이를 톡톡 두드리며 혼잣말처럼 말했 다.</p>
<p>“말버릇이 좋지는 않군. 누굴까, 그런 말을 하는 게.”</p>
<p>“음.제안의두번째자아?” 내가댈수있는변명은저따위것이최선이었다.나는내실수를무마하기위해생글생글웃었다. “말이 그렇다는 거죠, 말이. 방 안에서 운동이라도 좀 할까 봐요. 역시 일주일이 넘어가니까 좀이 쑤</p>
<p><br></p>
<p> 시긴 하네요.”</p>
<p>“.......”</p>
<p>“그렇다고 뭐 불만이 있다거나 한 건 아니고요.”</p>
<p>황급히 덧붙이자 에우레디안이 한숨처럼 웃었다.</p>
<p>“그대가 그렇게 말하면 내가 죄책감이 드는데.”</p>
<p>“그런 의도 아니에요. 에이, 아시면서.......”</p>
<p>“글쎄.......”</p>
<p><br></p>
<p>그가말을흐렸다.그는짙은푸른빛크라바트를더헐겁게풀고목끝까지잠근단추를하나풀어내 며 혼잣말처럼 중얼거렸다.</p>
<p><br></p>
<p>“이 땅에서 그대가 망설여야 할 것은 무엇도 없을 거라 단언했었는데. 그러고 보면 나는 딱히 약속 을 잘 지키는 남자는 아니군.”</p>
<p>“그, 그렇게 심각하게 받아들이시라고 한 말은 아닌데.......”</p>
<p>나는 찻잔을 만지작거리며 그의 낯을 살폈다. 분위기 반전을 시도할 때인가? 나는 금방 얼굴 표정을</p>
<p>바꿔 생긋 웃었다. “아,그러고보니까.폐하께서해주실수있는게있긴한데.” “......?”</p>
<p>붉은 자안에 금세 의문이 떠올랐다. 나는 찻잔을 내려놓고 그에게로 몸을 기울였다. 어차피 소파와 소파 사이가 꽤 떨어져 있어 여전히 에우레디안과의 거리는 멀었다. 나는 내 귀가 속절없이 빨개지지 않을 정도로만 상체를 숙이고 작게 소곤거렸다.</p>
<p>“폐하.”</p>
<p>“응.”</p>
<p>에우레디안은 순순히 대답했다. 내가 무슨 말을 할지 가만히 기다리는 눈치였다. 나는 기대감을 잔 뜩눌러담아물었다.</p>
<p>“저 이제, 이름으로 불러 주시면 안 될까요?”</p>
<p>붉은 자안이 조금 크게 뜨였다. 그러나 에우레디안은 이내 곤란한 듯이 웃었다.</p>
<p><br></p>
<p> “그건 안 되겠는데.”</p>
<p>“왜요!”</p>
<p>나는 인상을 팍 구겼다.</p>
<p>“그 새벽에는 잘만 불러 주셨으면서......!”</p>
<p>내가기억못할줄알았나본데,그대목만은똑똑히기억한단말이지!</p>
<p>“기억에 없어.”</p>
<p>이남자는오늘도해괴한부분에서철벽을쳤다.설마오리발을내밀줄이야......!나는입을꾹다물 </p>
<p>고 그를 뾰쪽한 눈으로 노려보았다. 좀 말랑해졌나 싶으면 다시 딱딱해진단 말이지. 언제나처럼 이리 저리 흔들리고 갈팡질팡하는 건 나였다.</p>
<p><br></p>
<p>“특별히 폐하께만 허락해 드리는 건데. 이렇게 단호하게 거절하실 거예요?”</p>
<p>“응.”</p>
<p>맘에안들어.나는기울였던몸을뒤로훅빼버렸다.에우레디안의표정은종전까지와는달리몹시 엄격하고 단호했다.</p>
<p>저망할철벽때문에우리관계가늘거기서거기아닌가?코앞까지가까워진것같다가도순식간에 훅멀어지고.대체줄을당기는건왜항상이남자야?</p>
<p>내가 짜증스러운 한숨을 삼키는데, 에우레디안이 지나가는 말투로 툭 물었다. “저번부터 궁금했는데. 왜 ‘내게만’ 허락한다는 거지?”</p>
<p>“네?”</p>
<p>“그게 무슨 의미인지 아나?”</p>
<p>왜냐니? 당신이랑 더 가까워지고 싶으니까. 내가 황제인 그의 이름을 함부로 불러 댈 수는 없으니, 그라도 나를 공주가 아니라 이름으로 불러 줬으면 좋겠다. 이름을 불리는 것에 집착하는 성격은 아닌 데자꾸만회피하는남자를보니점점더오기가생겼다.</p>
<p>하지만그렇다고내속내를솔직하게줄줄말해버리고싶지는않았다.오늘은안끌려갈거야.이미 마음이 상한 상태라 대답은 퉁명스레 나갔다.</p>
<p>“폐하는 잘생기셨으니까요.”</p>
<p><br></p>
<p> “그건합당한이유가못될텐데.”</p>
<p>“폐하는 벨고트의 주인이시니까요. 못 할 게 없으시니까.”</p>
<p>“벨고트의주인은더더욱내키는대로할수없는게많은데.”</p>
<p>에우레디안은 이제 아주 여유가 넘치다 못해 나를 보며 빙글빙글 웃기까지 했다. 그에 짜증이 확 솟 구치는 바람에 냅다 대꾸해 버렸다.</p>
<p>“제가 폐하를 좋-.”</p>
<p>그러나 말은 끝까지 이어지지 못했다. 오기에 휙 증발했던 이성이 날아갈 때만큼이나 빠르게 돌아</p>
<p><br></p>
<p>온 탓이었다. 나는 지레 놀라 숨을 들이켰다가, 에우레디안의 눈치를 보았다. 그는 내가 하려던 말을 눈치채지 못한 듯 여전히 평온한 낯이었다.</p>
<p><br></p>
<p>“그대가 나를 뭐?”</p>
<p>“......제가.”</p>
<p>저잠잠한내면에작은풍랑이라도일으켜보려면역시직구가좋지않을까.나는용기내어다시입 을 열었다.</p>
<p>“제가 폐하를 좋아하니까......?”</p>
<p>시험 삼아 던져 본 말인데 이상하게 가슴이 쿵쿵 뛰었다. 수줍고 서툰 고백이라도 하는 느낌이었다.</p>
<p>분명 평소 내가 했던 것처럼 능글맞게 던져 보는 것뿐인데....... “그대는 아직도 그 이야기를 하는군.”</p>
<p>“아.......”</p>
<p>“진심없는말은취급안해,공주.”</p>
<p>그런데, 이상하게, 에우레디안이 피식 웃으며 가볍게 대꾸하는 말에 심장이 덜컹 내려앉았다.</p>
<p>“......그러시구나.”</p>
<p>나는 입을 꾹 다물었다. 농담조의 말에 농담조의 대답이 돌아온 것에 지나지 않는다. 그런데 기분이 이상했다. 에우레디안은 이제 팔을 괴고 머리를 살짝 손끝에 기댄 채 나를 바라보고 있었다. 잔잔하게 웃음기가 도는 낯이었다. 나는 속이 어지러운 와중에조차 그 모습에 잠시 시선을 뺏겼다. 불그스름한 자줏빛 눈에 홀리기라도 하듯이.</p>
<p>“나는.”</p>
<p><br></p>
<p> 에우레디안이 느리게 입을 열었다.</p>
<p>“그대가 무슨 생각을 하고 있는지 가끔 궁금할 때가 있어.”</p>
<p>“.......”</p>
<p>“가끔이 아니지. 사실은 꽤 자주 그래.”</p>
<p>그는 몹시 헷갈린다는 표정을 지었다. 갈피를 못 잡고 헷갈리는 건 나도 마찬가지였다. 에우레디안 이 천천히 말을 이었다.</p>
<p>“벨고트에서 이름을 허락한다는 것이 갖는 의미는 생각보다 커, 공주.”</p>
<p><br></p>
<p>어쩐지 ‘공주’라는단어에힘이들어가있는것같은건내착각일까? 아니면이남자나름대로의반 항,혹은거부의표현인가?나는점점더꼬여가는사고를정리하지못하고일단내뱉었다.</p>
<p><br></p>
<p>“그냥 제가 듣고 싶다고 하면.”</p>
<p>“.......”</p>
<p>“폐하께서 저를 이름으로 부르는 게 듣고 싶다고 말하면. 그것만으로는 이유가 안 되나요?”</p>
<p>분명히 이 이야기를 처음 꺼낸 이유는 분위기 전환이었는데, 이제는 제대로 오기로 변했다. 어리광 에 가깝다는 건 알지만 여기서 아, 그렇구나, 하고 수긍해 버리면 절대 이 이상으로 가까이 다가가지 못하리라는 예감이 들었다. 나는 자세를 바로 하고 그를 똑바로 바라보았다.</p>
<p>태도를 확실히 해. 벽을 세울 거면 내가 더 이상은 다가가지도 못하게. 상처 입어서 다신 도전해 보 지도 못하게 제대로 쳐. 그게 아니면.......</p>
<p>“그대는 나를 이 이상으로 건드리면 안 돼, 공주.”</p>
<p>차분하게 가라앉은 목소리로, 에우레디안이 말했다. 내가 이미 몇 번이고 들었던 말이었다.</p>
<p>“저번 일로 알았을 텐데. 이곳이 그대에게 결코 호의적이지 못하다는 것.”</p>
<p>“......그런데요?”</p>
<p>“이곳에 미련을 두지 않는 게 좋아.”</p>
<p>속에서 무언가가 울컥했다. 그래. 그렇구나. 이제 당신에게 다가갈 이유가 거의 없어지다시피 한 거 니까.그걸알고서저런말을하는게아닐까싶을정도로가슴이푹푹파였다.</p>
<p>에우레디안이 옅게 웃었다.</p>
<p><br></p>
<p> “귀한 이름을 이런 곳에 두고 가기에는 아깝지 않나.”</p>
<p>내가 지금 무슨 감정을 느끼고 있는지 이 남자가 안다면, 이렇게는 말 못 할 거였다. 나는 본능적으 로 직감했다. 이 사람은 끝까지 이럴 거야. 내가 결국은 르보브니로 돌아갈 때까지. 끝까지, 다정하고 상냥하게 나를 밀어내겠지.</p>
<p>상처를 주었다가, 다시 저 다정한 눈으로, 상냥한 말투로 혹시 하는 희망을 갖게 했다가. 그렇게 나 를 흔들다가 결국에는 밀어낼 거야. 어느 쪽이 진심인지 저 입으로 내게 말해 주지 않는 이상 나는 절 대짐작할수없을거야.......에우레디안벨고트는,나를불러주지않을거야.</p>
<p>그래서거기서내가더할수있는말은없었다.</p>
<p><br></p>
<p><br></p>
<p>[뭘 그렇게 생각하니?]</p>
<p>라울루스가 무척 궁금하다는 듯이 물어 왔다. 나는 방긋 웃으며 차를 따라 준 록산느에게 인사를 건</p>
<p>넸다.</p>
<p>“고마워요, 록산느.”</p>
<p>[정말로 돌아갈 셈이야?]</p>
<p>“차향이 좋네요. 레몬 향 같기도 하고....... 아니, 라임인가.” “네, 공주님. 라임 티랍니다. 마음에 드셨다니 다행이에요.”</p>
<p>록산느가상냥하게웃었다.나는찻잔에입을대고김이모락모락나는차를한모금머금었다.달콤 한 라임 향이 도는 차가 입안 가득 퍼졌다. 록산느의 차 우리는 솜씨는 냉정히 말해서 마리안느보다 한수위였다.끝맛이쓰지도않고,온도도딱알맞다.</p>
<p>[얘, 부스러기야. 이제는 대답도 안 해 주려니?]</p>
<p>“.......”</p>
<p>아무래도 라울루스는 유데타 너머에서 정말 할 일이 없는 게 분명하다. 툭하면 부스러기 소리만 일 삼으면서 꾸준히 이렇게 말을 걸어오는 걸 보면. 안 그래도 마음이 뒤숭숭해 죽겠는데....... 나는 록산 느가 보지 못하도록 고개를 돌리고 인상을 팍 찌푸렸다.</p>
<p>** *</p>
<p><br></p>
<p> “몰라요. 모른다니까.”</p>
<p>[너, 그 앨 가지고 싶다면서?]</p>
<p>“제가언제요?저는그런말한적없네요.”</p>
<p>하필이면깊게생각하고싶지도않은주제였다.나는앞으로뭘어떻게해야하나,에대한주제.</p>
<p>[나는 네가 진심인 줄 알았는데.]</p>
<p>라울루스가 굴하지 않고 중얼거리는 소리가 들렸다. 흥미가 식었다는 투였다.</p>
<p>“진심이긴 했는데.......”</p>
<p><br></p>
<p>진심이었지. 나는 록산느가 뒤돌아 테라스 문을 닫고 나가는 것을 확인하고 몸에 힘을 뺐다. </p>
<p>[그런데?]</p>
<p>“그런데 이제는 그럴 필요가 없어졌다고나 해야 할까.......”</p>
<p>[왜,그아이가네이름을불러주지않아서?]</p>
<p>라울루스는 제법 날카롭게 정곡을 찔렀다. 나는 한숨을 쉬며 대꾸했다.</p>
<p>“그것도 그렇고요. 그냥, 상황적으로 그렇잖아요.”</p>
<p>내 감정을 배제하고 봐도 정말로 상황이 그랬다. 내가 에우레디안에게 들이댈 명목이 사라져 버린 탓이었다. 내가 벨고트로 납치되어 오면서 세웠던 계획의 본 뼈대는 이거였다.</p>
<p>‘에우레디안 벨고트와 솔레이아 엘라드의 결혼을 막는다.’</p>
<p>여기에내하찮은숨을더부지해보고자그를어떻게든꼬셔보겠다는원대한포부가더해지기는 했지만 어쨌든 일차적인 목표는 그거였다. 원작대로 흘러가려는 이 세계의 흐름에 반기를 들고, 에우 레디안의 결혼을 막아 악당 데카르브의 탄생을 막는다.</p>
<p>그런데 에우레디안 벨고트와 솔레이아가 결혼하는 일은 이제 없다고 봐도 무방했다. 그가 솔레이아 를 흑마법사라고 의심하고 경계하는 한은.</p>
<p>“굳이 제가 결혼해 달라고 조르지 않아도, 에우레디안이 그 여자랑 결혼할 일은 없을 거잖아요.”</p>
<p>말을 할수록 생각이 차곡차곡 정리되고 있었다. 미쳤다고 그가 흑마법사인 걸 뻔히 아는 여자와 결 혼하겠는가? 그럴 확률은 이제 없다고 봐도 무방했다. 결국 내 돌진 작전은 의미가 없어진 거나 다름 없었다. 일단 솔레이아와 결혼하지 않는다는 것만으로도 소기의 목적 중 일부는 달성한 거나 마찬가</p>
<p><br></p>
<p> 지니까.</p>
<p>기분이축가라앉았다.그럼에우레디안쪽은일단급한불을끈셈이고,남은건.</p>
<p>“이제 정말 걱정해야 할 건 저인데.......”</p>
<p>그래. 나다, 나. 이 세계에서, 특히 이 벨고트에서 오래 건강하게 살기 위해서는 신성력이 필수적으 로필요한나.</p>
<p>[으음. 그렇지. 바람 불면 날아갈 홀씨 같은 몸이니.] “부스러기에 이어 홀씨예요?”</p>
<p><br></p>
<p>[퍽 잘 어울리는걸.]</p>
<p>나는 라울루스의 장난스러운 어조에 기가 막혀 헛웃음을 지었다.</p>
<p><br></p>
<p>“저, 당신 사제가 되려면 정말로 꼬박 5년을 기다려야 해요? 정말로? 잠깐이라도 좋으니까 잠시만 내려오시는 것도 안 되나요......?”</p>
<p>[내 뜻대로 되는 게 아니라니까, 홀씨야.]</p>
<p>“어헝. 단호해.”</p>
<p>[유데타의 금기라니까. 내 자의로는 지상에 함부로 발 디딜 수가 없어, 아가야. 먼저 금기를 깼다간 득달같이 달려올 놈이 있다니까.]</p>
<p>“누군데요, 그게!”</p>
<p>[있어.재수없는놈.하여튼안돼.]</p>
<p>라울루스가 몹시 허울만 좋은 빈 깡통이라는 건 이미 알고 있는 사실이긴 했지만, 확인 사살당하니 정말로 맥이 쭉 빠졌다. 상황이 이렇게 된 이상 나는 정말로 이 위험한 땅에 머물러 있을 필요가 없었 다.</p>
<p>내 이 하찮은 목숨을 보전하려면 하루빨리 르보브니로 돌아가서 라울루스가 말한 5년을 어떻게든 버텨 보며 신전에 칩거하는 게 나을지도 모른다. 이미 솔레이아 엘라드에게 미움까지 샀는데, 여기 있 으면 그 여자의 먹잇감이 되기밖에 더하겠어? 안 그래도 팍팍한 인생, 살해 위협까지 당하고 싶은 마 음은 없었다.</p>
<p>의식하지 못한 새 한숨이 나왔다. 반짝이는 은빛이 머릿속에 자꾸만 둥둥 떠다녔다. 평소에도 머릿 속의 반을 넘게 차지하고 있는 남자이기는 했지만, 요새는 특히 더했다.</p>
<p><br></p>
<p> 사흘 전의 그 짧은 티타임 이후로 다시 그를 보지 못했다. 나는 다시 방에 콕 틀어박혔고, 나 스스로 도인식할수있을만큼과하게그를피해다녔다.평소처럼아무렇지도않게마주할자신이없었다고 나 할까. 나는 울적하게 중얼거렸다.</p>
<p>“그래, 뭐....... 사실 진짜로 나랑 결혼해 주기를 기대한 것도 아니잖아.” 일단은,이한몸조금희생해서세기의결혼을막기는했으니잘한일이지! -라고아무리스스로를</p>
<p>위로해봤자별도움은되지않았다.</p>
<p>사실 나는 그날 또 한 번 차인 거나 다름없었다. 에우레디안은 결국 그날 끝까지 내 이름을 불러 주</p>
<p>지않았다.꼭다시듣고싶었는데.이름.</p>
<p><br></p>
<p>“아, 머리 아파.”</p>
<p>결국 나는 테이블에 이마를 꽁 박아 버렸다. 당장 르보브니로 돌아가는 게 내가 조금이라도 더 안전</p>
<p><br></p>
<p>한 길인 건 맞는데. 심지어 에우레디안도 나를 돌려보낼 궁리를 하는 게 뻔한데. 정작 나는 돌아가고 싶지않은것같았다.대차게차인후에도!</p>
<p>[흐음. 생각보다 끈기가 없는 아이였구나, 너.]</p>
<p>이와중에라울루스는내속을아주박박긁었다.</p>
<p>[좀 더 당차고 씩씩한 아이인 줄 알았는데.]</p>
<p>나도내가그런줄알았는데.나는시무룩하게양볼을테이블에번갈아짓눌렀다.타의추종을불허 하던 적응력과 행동력은 대체 다 어디로 증발해 버린 것인가?</p>
<p>[흐음.]</p>
<p>라울루스는 맥없이 엎어진 나를 보며 뭔가를 곰곰이 고민하는 기색이었다. [내가보기엔그아이,영진심은아닌것같은데말이지.]</p>
<p>“네?”</p>
<p>나는 얼굴을 테이블에 마구 짓누르다 말고 눈을 끔뻑였다.</p>
<p>“그게 무슨 말이에요?”</p>
<p>[그애가좀더목을맸으면좋겠는데말이야.]</p>
<p>“음......?”</p>
<p><br></p>
<p> 목을 매긴. 지금 마구 휘둘리는 게 누군데. 나는 김샌 얼굴로 다시 왼쪽 볼을 사정없이 테이블에 짓 눌렀다.</p>
<p>“뭐래.......” 라울루스가실없는소리를하는건하루이틀일이아니었다.나는다시생각에골몰했다.밤에잠을</p>
<p>못 자서 그런지 정신이 흐릿했다.</p>
<p>“언제부터 이렇게 되었더라......?”</p>
<p>아무래도마음이어딘가단단히고장나버린게분명했다.하루에도몇번씩심장이주체할수없을 만큼 뛰었다. 아마도 솔레이아의 악몽에 된통 당하고 에우레디안의 침실에서 눈을 뜬 그날부터일 것</p>
<p><br></p>
<p>이다.</p>
<p>수도 없이 엉겨 붙던 지난날들의 접촉이 파노라마처럼 주르륵 떠올랐다. 지금까지 줄곧 멀쩡했던</p>
<p><br></p>
<p>심장이 이렇게 갑자기 날뛰어 대다니! 이 생체 반응이 대체 뭘 의미하는 것인가? 에우레디안이 내 이 름을 불러 주지 않았다고 이렇게까지 충격을 받은 이유는 대체 무엇인가? 나는 대체 뭘 바라고 있는 가?</p>
<p>나는 팔을 휘저어 테이블 위를 굴러다니는 깃펜을 잡았다. 이미 구석에 잔뜩 쌓여 있는 종이를 하나 끌어다 의미 없이 끼적여 나갔다. 내 머릿속에 공식처럼 박혀 있던 플랜들이 종이 위에 줄줄 나열됐 다.</p>
<p>플랜 A. 벨고트의 르보브니 침략을 막는다.</p>
<p>플랜 B. 테제비아 언니가 벨고트로 납치되는 걸 막는다. “......에라이.”</p>
<p>이것들은 먼 옛날 옛적에 실패한 작전이잖아. 벅벅. 나는 깃펜 촉이 부러지도록 새카맣게 칠해 지워 버렸다. 그리고 플랜 C. 에우레디안을 꼬셔 결혼을 막는다. 나는 잠시 망설이다 그 항목 역시 박박 지 워버렸다.이건,어느정도는달성한플랜.그럼이제플랜D.......</p>
<p>“.......”</p>
<p>-를짜야하는데.펜은전혀다른내용을끼적이고있었다.삐뚤삐뚤.맥락없는단어몇개가아무렇 게나 휘갈겨졌다. ‘에우레디안 벨고트.’ ‘신성.’ ‘인간 강장제.’ ‘급속 충전기.’ ‘부딪히면 아픈 철벽.’ ‘튕 겨 나가기는 싫다고.’ ‘그럴 거면 애초에 다정하지나 말든가.’ ‘왜 자꾸 설레는 거야.’ ‘무슨 의미?’</p>
<p>라울루스가 피식피식 웃으며 지적했다.</p>
<p><br></p>
<p> [그게 글로 쓴다고 될 일일까, 부스러기야?]</p>
<p>“.......”</p>
<p>결국 그 종이 역시 내 손에서 형편없이 구겨진 105번째 종이가 되었다. 나는 기운 없이 종이를 공 모 양으로뭉쳐휙던져버렸다.종이는테라스난간에맞고저아래로톡떨어져버렸다.</p>
<p>[어,너그거그렇게막던-.]</p>
<p>“아, 모르겠다.”</p>
<p>마음 같아서는 당장 집무실 문이라도 쾅쾅 두드리고 싶었다.</p>
<p><br></p>
<p>“귀한 이름을 이런 곳에 두고 가기에는 아깝지 않나.”</p>
<p>그건 무슨 의미냐고, 대체! 왜 사람을 이렇게까지 헷갈리게 하는 건데......! 힘없이 내려놓은 펜이 테</p>
<p><br></p>
<p>이블 위를 데구루루 굴렀다. 나는 한숨을 내쉬며 자리에서 일어났다.</p>
<p>여러 고민이 겹치고 겹쳐 제대로 잠을 못 잔 지 벌써 사흘이었다. 밤에는 도저히 잠이 오질 않아 낮 에 눈을 붙이는 걸 몇 번 반복하고 났더니 이젠 시도 때도 없이 잠이 왔다. 나는 비척비척 일어나 테라 스문을열고방안으로들어섰다.</p>
<p>진짜 모르겠으니까, 우선 잠이나 자자. 자고 나서 생각하자....... 라울루스의 음성이 당황스럽게 끊겼다는 것은 이미 내 안중에도 없었다.</p>
<p>** *</p>
<p>툭.</p>
<p>하늘에서 떨어진 공 모양의 종이 뭉치가 머리를 때렸다. 톡. 데구루루. 머리를 가볍게 때린 종이 뭉</p>
<p>치는어깨를한번더치고는바닥으로튕겨나갔다.</p>
<p>“......뭐야, 이건.”</p>
<p>등허리까지 구불구불하게 늘어뜨린 적갈색 머리카락이 햇살에 반짝 빛났다. 솔레이아는 멈춰 서서 제 머리를 때리고 발치에 떨어진 종이 뭉치를 내려다보았다.</p>
<p>시선이휘릭옮겨갔다.웬종이부스러기가떨어진곳이어디인지알아채는것은어렵지않았다.바</p>
<p><br></p>
<p> 로그녀의머리위, 3층의테라스너머에눈에익은연분홍빛이살랑이고있었다.그러다가쏙.약올 리듯이 시야에서 벗어난다.</p>
<p>“......여전히 깜찍한 공주님이시네.”</p>
<p>대체 몇 번이나 이런 식으로 자신을 톡톡 건드리는 건지. 깜찍하고 앞뒤 없는 건드림에 늘 기가 찼</p>
<p>다.</p>
<p>‘뭐, 그러니 소장 가치가 있는 거겠지만.’</p>
<p>붉게 칠해진 입술이 짙은 미소를 머금었다. 솔레이아는 허리를 숙여 땅에 떨어진 종이 뭉치를 집어 들었다. 종이는 참 야무지게도 공 모양으로 꼬깃꼬깃 접혀 있었다. 솔레이아는 어렵지 않게 종이를 펼</p>
<p><br></p>
<p>쳐 들었다.</p>
<p>원래 글자를 알아볼 수도 없이 새카맣게 색칠된 잉크 자국이 종이의 반을 넘게 뒤덮고 있었다. 흑요</p>
<p><br></p>
<p>석같이 빛나는 눈이 그 밑에 끼적여진 삐뚤삐뚤한 글자들을 읽어 내려갔다.</p>
<p>“......아하하.”</p>
<p>그리고 오래지 않아 화려하고 아름다운 여자의 만면에 서서히 비뚠 미소가 떠올랐다. 황제가 어쩐 일로 저를 황궁까지 불렀는지 모르는 바 아니었다. 그가 어떤 의심을 하고 있을지도. 물론 황제의 손 아귀에순순히잡혀줄마음은손톱만큼도없었지만,그렇다고그남자를포기할마음을먹고온것은 아니었다.</p>
<p>바스락.</p>
<p>희고 부드러운 손안에서 구겨진 종이가 반듯하게 접혔다.</p>
<p>“어쩌면 생각보다 쉬울지도.......”</p>
<p>꽃처럼 아름답고 뱀처럼 교활한 여자는 기껍게 중얼거리며 접은 종이를 옷자락 속에 넣었다. [거슬려.]</p>
<p>불쑥, 탁한 목소리가 끼어들었다. 솔레이아는 살풋 인상을 찌푸렸다.</p>
<p>[거슬려....... 뭔가가. 자꾸. 저것, 그냥 죽여 버려. 왜인지는 몰라도 재수 없으니까.]</p>
<p>“지금 죽이기에는 아까운 공주예요. 쓸데가 있어서.”</p>
<p>솔레이아는 한숨을 내쉬며 답했다. ‘목소리’가 신경질적으로 튀었다. [이렇게재수없는기분이들때면늘일이틀어지곤했었지.]</p>
<p><br></p>
<p> “기분 탓이에요.”</p>
<p>[됐으니까 서둘러, 솔레이아.]</p>
<p>딱. 딱. 까드득. 해골이 부서질 것처럼 흔들리며 서로 부딪히는 소리가 귓전에 아스라이 메아리쳤다. 이어 속삭이는 말은 하나였다. 서두르라고. 마치 누군가에 쫓기기라도 하듯이.</p>
<p>솔레이아는 골치 아프다는 얼굴로 관자놀이를 꾹 짚었다. 무려 5년이나 공들여 온 일을 여기서 서둘 러서그르칠수는없다.게다가괜찮은거래조건까지막얻은차에.</p>
<p>솔레이아는 어렵게 주인의 속삭임을 무시했다. 사박. 무겁고 진득한 발걸음이 다시 떨어졌다. 머리 카락 색만큼이나 강렬한 핏빛 드레스가 풀밭 위로 길게 늘어졌다.</p>
<p><br></p>
<p>해가 서서히 기울고 있었다. </p>
<p>** *</p>
<p>지는 해는 황제의 집무실에도 긴 노을빛을 드리웠다. 널찍한 집무실 안이 온통 주홍빛으로 물들었 다. 창가 언저리에 등을 기대고 비딱하게 선 남자 역시 머리부터 발끝까지 노을에 푹 잠겨 있었다. 모 든 빛에 쉽사리 물들곤 하는 깨끗한 은발이 불그스름하게 빛났다.</p>
<p>팔락팔락. 고요하게 가라앉은 집무실에 느리게 서류를 넘기는 소리만이 유일한 소음이었다. 에우레 디안은 창가에 기대선 채로 손가락 두 마디만 한 서류 뭉치를 넘겼다. 글루카만 삼국 협약 건에 관련 한 문서였다.</p>
<p>끝날듯끝나지않는삼국간의미묘한신경전은이제점차끝을향해치닫고있었다.물론거기에는 더 이상 인내할 필요성을 느끼지 못한 벨고트 측의 강경책이 한몫했다. 평화 동맹 조약마저 이미 깨 버린차에물불가릴게뭐있냐는생각이었다.애초에에우레디안벨고트는남이나타국의눈치를볼 필요가 없는 군주였다.</p>
<p>라이거의 동부를 죄 손아귀에 쥐고 있는 지배자인데, 서부로까지 영토를 확장하겠다 선포한들 그 누가 감히 반기를 들겠는가?</p>
<p>그러나 사실 본 성정대로라면 이렇게까지 강경하게 나가지는 않았을지도 모른다. 에우레디안은 외 교 정책에 관대한 편이었다. 주인의 성정이 그랬으니 그의 나라 역시 대외적으로 자비롭다 평판이 난 것이 당연했다. 라이거 평화 동맹 조약의 수호국이라는 위명은 그가 재위에 오른 뒤 벨고트의 수식어 로 완전히 굳어졌다.</p>
<p><br></p>
<p> 그런 그의 인내심과 관대함에 최초로 금이 간 것이 르보브니가 글루카만 로드를 2년간이나 봉쇄해 버린 사건이었다. 오죽하면 직접 나서서 무려 르보브니의 공주를 납치해 오는 무뢰배 같은 짓거리까 지 감행했겠는가. 그러나 고작 몇 달 지난 지금, 에우레디안은 그때 끊어져 버린 자신의 인내심을 후 회했다. 한숨 섞인 중얼거림이 새어 나왔다.</p>
<p>“그때 한 번 참을걸.”</p>
<p>아니, 참지는 못했어도 르보브니의 공주를 납치해 오지는 말았어야 했는데. 차라리 그때 르보브니 의 요구를 들어줄 것을 그랬다. 그랬더라면 아제키엔이 지금처럼 덩달아 거래 조건을 상향해 달라 기 어오르지도 않았을 테니까.</p>
<p><br></p>
<p>게다가 예레니카가 이곳까지 와서 죽을 위기를 몇 번이고 넘나들지도 않았을 테고. 그리고 솔레이 아 엘라드도 이렇게까지 그를 고뇌에 빠지게 하지 않았을 것이다.</p>
<p><br></p>
<p>하지만 이렇게 생각한들 무슨 소용이랴. 이미 벌어진 일인데. 게다가 사실은 그렇게라도 예레니카 를 만난 것에 안도하는 자신이 마음 한구석에 분명히 존재하고 있는데.</p>
<p>르보브니의 공주는 존재 자체로 어마어마한 파장이었다. 에우레디안에게 그 정도의 영향력을 발휘 하는 사람은 지금까지도, 그리고 앞으로도 그녀가 유일할 거였다. 그리고 바로 그 한 사람과 관련한 일이 크게 터진 뒤 에우레디안의 여유는 전부 증발했다.</p>
<p>긴 손가락이 서류를 느리게 넘겼다. 그 서류 안에 든 내용의 무게가 어마어마한 것을 모르지는 않았 다. 무려 글루카만을 둘러싼 삼국 간의 대립 관계에 대한 서류였으니까. 그러나 그 대립국들을 무력으 로 전부 쓸어버리고픈 충동이 일 정도로, 지금의 그에게는 여유가 없었다. 이딴 일에 오래 신경을 쏟 고싶지도않고,쏟을여력도없다.</p>
<p>에우레디안은 서류의 맨 끝장을 펼쳐 놓고 책상 위에 던지듯 내려놓았다. 조심성 없이 책상 끝머리 를 더듬어 황제의 인장을 찾았다. 주먹만 한 크기의 순금 인장은 금세 손에 잡혔다. 에우레디안은 망 설임없이자신의승인만을남겨둔서류에인장을찍었다.하늘을향해울부짖는자줏빛늑대가서류 하단에 선명하게 찍혔다.</p>
<p>방금 그가 승인한 서류는 벨고트의 주인이 지금 얼마나 예민하게 곤두서 있는지 여실히 드러내는 내용이었다. 에우레디안 벨고트는 삼국의 협상을 제안했다. 장소는 무려 그의 제국, 벨고트였다.</p>
<p>사실 말이 제안이지 소환령이나 다름없었다. 나는 더 이상 이 건에 대해 할 말이 없으니 벨고트로부 터 뭔가를 얻어 가고 싶다면 어디 직접 와 보아라. 그럴 용기가 있다면. 고상한 어투로 포장하긴 했지 만 속내는 뻔히 드러났다. 일부러 그렇게 적으라 명했으니 당연한 일이다.</p>
<p>“여기까지 와서도 시건방지게 굴면.......”</p>
<p><br></p>
<p> 딱히 대륙 정복 따위를 꿈꾼 적은 없는데, 불사해도 나쁘지 않을 것 같지. 사절의 손에 친히 선전 포 고가 담긴 서신을 쥐여 보내는 것도 나쁘지 않으리라. 에우레디안은 비딱하게 입꼬리를 올리며 서류 를 한쪽으로 치워 버렸다. 당장 급한 일을 해치웠으니 그다음 건을 처리할 차례였다.</p>
<p>에우레디안은 창가 밑을 흘끗 내려다보았다. 오전 중에 기별을 넣었으니 이제 슬슬 올 때가 되었다. 마탑의 임무를 끝내고 어젯밤 귀환했다는 여자, 솔레이아 엘라드가.</p>
<p>과연 그의 감은 틀리지 않았다.</p>
<p>“폐하, 엘라드 영애께서 오셨습니다.”</p>
<p>에우레디안은 이마 위에서 흐트러진 머리카락을 한 차례 뒤로 쓸어 넘겼다. 어디, 어떤 뻔뻔한 얼굴 </p>
<p>그리고 그가 말을 내뱉자마자, 집무실의 커다란 문이 소리도 없이 열렸다.</p>
<p>“폐하.”</p>
<p>적갈색 머리카락을 길게 풀어 내린 여자가 미소와 함께 집무실로 들어섰다. 에우레디안은 천천히 입꼬리를 끌어 올렸다.</p>
<p>“왔나, 엘라드 영애.”</p>
<p>“부르심을 받고 기뻤답니다. 평생 먼저 불러 주시지 않을 줄 알았는데.”</p>
<p>솔레이아가 매력적으로 웃으며 한 발 한 발 그에게 가까이 다가왔다. 또각또각. 구두 소리가 집무실 안에 울려 퍼졌다. 지나치게 큰 것 같기도 한 소리였다. 에우레디안은 여전히 창가에 기댄 등을 떼지 않은 채 가까워오는 여자를 냉소적인 낯으로 바라보았다. 솔레이아는 책상 한 걸음 뒤에서 멈추었다. 그녀가 나긋한 목소리로 입을 열었다.</p>
<p>“며칠 전부터 계속 찾으셨다지요?”</p>
<p>“그랬지.그대,내가원치않을때는잘만찾아오더니내가찾을때면얼굴보기가참어렵더군.”</p>
<p>“바빴답니다. 용서해 주세요.”</p>
<p>솔레이아가 살짝 눈을 접었다. 전혀 용서를 구하는 표정은 아니었다. 에우레디안은 답지 않게 빈정 거렸다.</p>
<p>로 들어오나 볼까. “들라 해.”</p>
<p><br></p>
<p>“용서라, 글쎄. 그대가 내게 용서를 빌어야 할 부분은 그쪽이 아닌 것 같은데.”</p>
<p><br></p>
<p> 솔레이아는 대답하지 않았다. 대답하지 않고 그를 보기만 했다. 입꼬리는 여전히 올라가 미소를 짓 고 있는 채였다. 그녀는 오늘도 변함없이 아름다웠다. 딱히 그 사실을 부정해 본 적은 없다. 솔레이아 는벨고트의모든여성들을다불러모은대도가장화려한미색을뽐낼여자였다.</p>
<p>그러나 전혀 감흥 없는 아름다움.</p>
<p>에우레디안은 솔레이아를 본 짧지 않은 시간 내내 그녀의 아름다움이 꼭 껍데기 같다고 생각했다. 단 한 번도 마음이 동한다거나 그녀를 매력적이라고 느껴 본 적이 없다. 분명 아름답지만, 속이 시커 먼것을어느정도알고있으면서도그의심을잊게할만큼의아름다움이냐하면,글쎄.</p>
<p>에우레디안은 사물이든 사람이든 외적인 모습에 크게 감흥 받아 본 적이 없었다. 군주에게 가장 크 </p>
<p>게요구되는것이겉모습에현혹되지않는통찰력인탓도있었고,성정자체가여색에딱히관심을두</p>
<p>지 않기 때문이기도 했다. 게다가 그의 기준에서 외형이나 실력보다 중요한 게 인성인데, 그 점에서</p>
<p>솔레이아의 점수는 바닥을 쳤다. </p>
<p>솔레이아가 한 걸음 더 다가왔다. 그러나 여전히 책상을 사이에 둔 만큼의 거리였다.</p>
<p>“허면 제가 어떤 것에 용서를 구해야 하나요?”</p>
<p>에우레디안은 잠시 그 흑요석같이 반질한 눈동자를 마주 보았다. 투명한 빛이라곤 단 한 점도 없이 새카만 눈이었다. 감이 좋다 자부하는 그조차 속내를 단번에 꿰뚫기 어려울 만큼.</p>
<p>에우레디안은 천천히 입을 열었다.</p>
<p>“몇주전에,그대가벨리룩궁앞에있는것을보았었지.”</p>
<p>“어머나. 제게 그리 관심을 두셨을 줄은 몰랐는데.”</p>
<p>“말 끊지 마.”</p>
<p>이번에는 사나운 일갈이었다. 에우레디안은 평정을 가장하려던 것을 전부 집어치웠다. “벨리룩 궁에 대단한 짓을 해 놨던데.” 솔레이아의입가에드리워져있던미소가살짝걷혔다.에우레디안은한자한자씹어뱉었다. “감히 내 궁에서.”</p>
<p>“.......”</p>
<p>“내가 금지한 마법을.”</p>
<p>“.......”</p>
<p><br></p>
<p> “그것도 내가 보호하는 사람에게.”</p>
<p>이 세 마디 중에 어느 쪽이 가장 중요한지 도무지 구분이 가질 않았다. 마지막 말에는 결국 억눌린</p>
<p>분노가 거칠게 묻어 나왔다.</p>
<p>“내가이것을뭐라판단하면될지그대입으로말해봐.”</p>
<p>스스로 생각하기에도 놀라울 정도의 자제력이었다. 물론 그의 몸을 휘도는 신성은 그렇지 못했다. 수십 개의 칼날처럼 뻗은 무형의 기운이 그녀를 포위하듯 겨누었다.</p>
<p>솔레이아는 황제의 신성이 얼마나 야생적으로 들끓고 있는지는 인지하지 못했으나, 본능적으로 위 험을 감지했다. 드러난 어깨를 신성이 갈퀴처럼 할퀴며 작은 생채기를 냈다. 솔레이아는 제 어깨를 흘</p>
<p><br></p>
<p>끗 내려다보며 중얼거렸다.</p>
<p>“폐하께서는 늘 저를 의심하셨지요. 끊임없이 경계하시고, 밀어내시고.”</p>
<p><br></p>
<p>그것은 그에게 건네는 말이라기보다는 혼잣말에 가까웠다. “그러나 단 한 번도 저를 저지하신 적은 없으시지요.” “.......”</p>
<p>“지금도, 방법이 틀리셨네요.”</p>
<p>이제는살짝비웃는것같기도한어조였다.솔레이아엘라드가걸음을떼었다.책상을빙둘러천천 히 그에게로 다가갔다. 에우레디안은 미동도 않고 창에 기대서서 제게로 다가오는 여자를 노려보았 다.</p>
<p>“저를 사악한 마법사로 확신하고 계신다면, 이리 부르실 것이 아니라, 당장 체포령을 내리고 사형대 로 보내 버리셨어야죠. 안 그런가요?”</p>
<p>그들 사이의 거리는 이제 채 두 발자국이 되지 않았다. 솔레이아가 손을 뻗었다. 묘한 열감이 어린 손끝이 에우레디안의 뺨에 닿았다. 에우레디안은 즉시 인상을 구기며 그녀의 손목을 낚아채려 했으 나, 솔레이아가 손을 거두는 게 더 빨랐다. 그를 놀리듯 빠져나간 솔레이아가 은밀하게 속삭였다.</p>
<p>“그러지 않으시고 저를 이렇게 따로 불러냈다는 것은, 아직 증거도 확신도 없으신 거겠지요. 제가 당신의 나라에 해가 될지, 아니면 득이 될지 판단할 만한 척도도 없고요. 아닌가요?”</p>
<p>“득이라. 자신만만하시군. 마탑의 권력자께서는.” “바로 그 때문에 저를 지금껏 곁에 두셨죠.”</p>
<p><br></p>
<p> “.......”</p>
<p>“저는 마탑의 차기 주인. 벨고트의 마법사들을 통솔하는 자. 늙은 제 스승이 죽고 나면 벨고트의 모</p>
<p>든 마법적 권력은 제 손 아래 들어오겠지요.”</p>
<p>긴 속눈썹이 유혹적으로 내려앉았다가 다시 떠올랐다. 솔레이아는 어떤 비밀이라도 고하듯 속삭였</p>
<p>다.</p>
<p>“하지만 말이에요, 폐하. 참 이상한 것은 당신의 태도랍니다.”</p>
<p>불그스름한 자안에 번뜩이는 빛이 스쳤다. 이따위 말장난이나 하려고 이 여자를 황궁까지 들인 것 이 아니었다. 그러나 에우레디안은 이어진 솔레이아의 말에 입을 다물 수밖에 없었다.</p>
<p><br></p>
<p>“제가 그 공주님께 해를 입히지 않았다면, 폐하께서 이리 과민하게 반응하셨을까요?” </p>
<p>그것이야말로 말문을 틀어막는 말이었다. 할 말이 없어서는 아니었다. 방금까지와는 비교도 되지 않을 만큼의 격한 감정이 목구멍 바로 아래까지 세차게 차올랐다.</p>
<p>솔레이아가 그것 보라는 듯 짙게 웃었다.</p>
<p>“폐하, 저는 폐하를 생각보다 더 잘 안답니다. 당신 곁에 머무른 시간이 결코 짧지 않은걸요. 당신은</p>
<p>제가 흑마법사라는 것을 눈치챈 그 즉시 저를 사형대로 보내셨을 테죠. 평소 같았다면.”</p>
<p>그것을 부정할 수는 없었다. 에우레디안은 창가에 기대 있던 몸을 바로 했다. 허공에서 자줏빛 눈과</p>
<p>새카만 눈이 강렬하게 맞부딪혔다. 솔레이아가 속삭이듯 물었다. “무엇이 두려우신가요?”</p>
<p>무엇이 두려우냐고? 그것은 퍽 명확했다.</p>
<p>에우레디안은 자신의 손으로 완벽하게 예레니카를 보호해 줄 수 없다는 것을 절감했다. 정말로 그 녀를 제 울타리 안에 단단히 가둬 두지 않는 한. 하지만 예레니카는 어느 한곳에 갇혀 있는 모습이 어 울리지 않는 사람이다. 방 안에만 있으니 좀이 쑤신다고 말하던 낯이 선명하게 떠올랐다. 애초에 마음 이기운것도얽매여있지않은모습때문이었으니,그가그녀를가둬놓을수있을리는없었다.</p>
<p>비틀린 어조의 말이 튀어나왔다.</p>
<p>“그래. 제국의 주인으로 사는 생에 무엇도 두려워하는 일은 없어야 한다고 생각했는데. 지금은 그대</p>
<p>가감히눈에뵈는것없이저지를지도모르는일이두렵기가이루말할수없군.”</p>
<p>자신을 이만큼이나 뒤흔드는 일은 없을 거라고 생각했는데, 그렇게 자만할 만큼 그는 강한 인간이 아니었다. 신성과 완벽히 대척점에 있는 힘을, 도리어 신성을 위협할 정도까지 키워낸 게 바로 역대</p>
<p><br></p>
<p> 벨고트 황제들이었고 바로 그 자신이었다.</p>
<p>지금당장이사악한여자를포박하라명할수없는그의위치에환멸이날지경이었다.마탑은벨고 트 황실에 귀속되어 있으나 자치권을 당당히 요구해 올 정도로 영향력을 가진 집단이었다. 그 집단의 실세가 흑마법사라면. 대체 벨고트의 마탑은 얼마나 깊은 어둠에 발을 담그고 있는 것인가?</p>
<p>벨고트는 조금 과장해서 마광석과 마탑의 마법사들로 인해 움직인다고 봐도 무방했다. 선택받은 자 들만이 가질 수 있는 신성보다 더 이 제국에서 영향력을 발휘하는 힘이 마력이었다. 그래서 당장 이 여자를지하감옥으로보내버릴수가없는것이다.벨고트를둘러싼대외상황이어지러운와중에내 부를 지탱하는 마탑을 적으로 돌릴 수가 없어서.</p>
<p><br></p>
<p>에우레디안은 짧게 탄식을 토해 냈다. 그로서는 드물게 느껴 보는 무력감이었다. 솔레이아는 빙긋</p>
<p>웃으며 짜증과 분노로 얼룩진 얼굴을 향해 손을 뻗었다. 손톱이 붉게 칠해진 손이 그의 턱을 가볍게</p>
<p>쓸었다. </p>
<p>“폐하께서는 가진 패가 아무것도 없으시지요. 약점만 있으실 뿐.”</p>
<p>“.......”</p>
<p>“어차피이기는건저예요.이번일로아셨지요?제가그사랑스러운분께손을뻗는건정말간단하 답니다.”</p>
<p>그리고 비웃는 듯한 웃음.</p>
<p>“물론 그것도 제가 정말 사악한 흑마법사일 때의 이야기겠지만.”</p>
<p>그에게 거짓 사랑이라도 속살거리던 여자는 온데간데없었다. 에우레디안은 이를 악물고 으르렁거 리듯 내뱉었다.</p>
<p>“그래서, 원하는 게 뭐야?”</p>
<p>그녀는 그 말만을 기다리고 있었던 모양이었다. 아름다운 낯에 종전과는 비교할 수 없을 만큼 짙고</p>
<p>위험한 미소가 깔렸다. 이 시대의 가장 강대하고 사악하며 교활한 흑마법사가 달콤하게 속삭였다.</p>
<p>“그러니 폐하, 제게 목줄을 채우세요. 예정되어 있던 대로 저와 결혼해 주세요.”</p>
<p>날카롭게 벼려진 날것의 신성이 거칠게 그의 주위를 휘돌았다. 정반대되는 기운끼리 부딪치며 희미 한 수증기 냄새가 피어올랐다. 솔레이아 엘라드의 마지막 말이 떨어졌다.</p>
<p>“그러면 폐하의 나라와, 폐하의 공주님께는 아무런 해가 가지 않을 테니까.”</p>
<p><br></p>
<p> ** *</p>
<p>이거, 지금 무슨 상황이야......? 문고리를 잡은 손이 순식간에 차갑게 굳었다. 사고가 정지했다. 나 는 황제의 집무실 문고리를 잡은 채로 뻣뻣하게 얼어붙었다.</p>
<p>“그러니 폐하, 제게 목줄을 채우세요. 예정되어 있던 대로 저와 결혼해 주세요.”</p>
<p>에우레디안의 집무실 안에서 나긋하게 속삭이는 듯한 목소리가 들려왔다.</p>
<p>“그러면 폐하의 나라와, 폐하의 공주님께는 아무런 해가 가지 않을 테니까.” </p>
<p>보지않아도알것같았다.이안에누가있으며,어떤이야기를하고있고,그남자의표정이지금어 떨지.</p>
<p><br></p>
<p>나는 문고리를 놓고 주춤주춤 뒤로 물러났다. 아무리 생각해도 열이 뻗쳐 잠도 자지 못하고 집무실 앞까지 찾아온 건데, 그 안에서는 상상을 초월하는 대화가 오가고 있었다. 나는 이를 악물었다. 그러 니까, 결국은 이렇게 되려는 거야? 결국은, 내가 뭘 어떻게 해도 원작대로 흘러가게 되는 거라고?</p>
<p>“공주님?”</p>
<p>나와마찬가지로집무실앞에대기하고있던보좌관,펠릭도나와같은것을들은모양이었다.그역 시 딱딱하게 굳은 얼굴이었다. 나는 마구 흔들리는 눈으로 펠릭을 한 번 올려다보았다가 다시 시선을 떨구었다.</p>
<p>“미쳤어.”</p>
<p>가는 중얼거림이 입술 새로 흘러나왔다. “저 여자는 미쳤어.......”</p>
<p>미치지 않고서야, 내 목숨을 걸고 에우레디안과 거래를 하려고 하다니. 본능적으로 알 수 있었다. 에 우레디안 벨고트는 저 사악하고 교활한 제안을 거절하지 못할 것이다. 저 남자는 황제니까. 마탑을 손 아귀에 쥔 여자를 내칠 수가 없으니까. 그 사실은 저 여자가 내건 내 목숨 따위와는 비교할 수도 없이 무거운 사안이었다. 머릿속이 온통 뒤엉켜 제대로 된 사고를 하기가 힘들었다. 결국 나는 집무실을 등 지고 돌아섰다.</p>
<p>“폐하께는, 제가 여기 있었다는 거 비밀로 해 주세요.”</p>
<p>펠릭에게그렇게간신히속삭이는게내가그자리에서할수있는전부였다.나는차마내발소리가 문 안쪽에 들릴까 달음박질치지도 못한 채로. 아주 천천히, 경악스러운 대화가 오가던 그 방 앞을 벗</p>
<p><br></p>
<p> 어났다.</p>
<p>** *</p>
<p>[내가 그랬지, 아가.] 나는그대로내방으로돌아와황급히문을닫았다.시녀두엇이내일그러진표정에놀라따라들어</p>
<p>오려는 것을 막고, 문에 기대 스르륵 주저앉았다. 다리에 힘이 탁 풀려서 도저히 침대까지 걸어갈 수 </p>
<p>가 없었다.</p>
<p>[나조차도 바꿀 수 없는 것이 있다고.]</p>
<p><br></p>
<p>머릿속을 왕왕 울리는 목소리에 대꾸해 줄 여력도 없었다. 나는 그대로 주저앉아 무릎에 얼굴을 묻 었다.</p>
<p>“정말 그런가 봐요.”</p>
<p>스스로도 깜짝 놀랄 만큼 낮은 목소리였다. 말은 한마디도 하지 않았는데 목소리가 거칠게 잠겨 있</p>
<p>었다. 그간 잠을 제대로 이루지 못한 탓일지도 모른다.</p>
<p>“정말로바꿀수없는게있는걸까......?”</p>
<p>하긴, 이 세계의 절대자조차 원작에 의해 설정된 존재가 아닌가? 엑스트라 중의 엑스트라, 원작의 귀퉁이를구성하는나같은부속품이원작의큰흐름을바꿀수있을리가없다.</p>
<p>테제비아 언니 대신 내가 벨고트로 왔다. 에우레디안과 솔레이아의 결혼을 방해할 마음이 가득한 내가. 거기에서 이미 원작은 분명 어딘가는 바뀌었겠지만, 결국 달려 나가는 방향은 똑같았다.</p>
<p>망할그결혼.</p>
<p>에우레디안 벨고트가 솔레이아를 얼마나 의심하고 경계하는지는 애초에 그리 크게 중요한 문제가</p>
<p>아니었는지도 모른다.</p>
<p>설마, 설마 제국 전체와 나를 걸고넘어질 줄은......!</p>
<p>나는 울컥하는 마음을 다스리려 애쓰며 생각했다. 이렇게까지 에우레디안을 갖기 위해 수단과 방법 을 가리지 않는데, 이쯤 되면 이건 결혼을 막는 차원의 문제가 아니라 일종의 대결 구도가 된 셈이었 다.이세계에가장취약한개복치와이세계의가장강대한흑막간의갈등구도.</p>
<p><br></p>
<p> 나는 결국 버럭 소리를 질렀다.</p>
<p>“말이돼?밸런스가안맞아도너무안맞잖아!”</p>
<p>[깜짝이야.]</p>
<p>그리고라울루스,망할유데타너머의절대자는오늘도참도움이되지않았다.나는아픈머리를움 켜잡고 도로 고개를 숙였다.</p>
<p>“이제 저 어떡하죠......?” [흠.]</p>
<p><br></p>
<p>라울루스는 무언가를 생각하는 듯 잠시 답이 없었다. 내가 머리카락을 잔뜩 쥐어뜯다 결국 제풀에 지쳐 발랑 드러눕고 나서야 라울루스가 천천히 음성을 냈다.</p>
<p><br></p>
<p>[일단은 아가, 신전으로 들어오는 게 어떠니?]</p>
<p>“신전으로요?”</p>
<p>[그래.너거기있어봐야미끼밖에더되겠어?]</p>
<p>냉정한 판단이었다. 엉엉. 여기서 더 민폐가 되지 않으려면 당장 황궁을, 더 크게는 이 벨고트를 벗 어나야 했다. 그래야 에우레디안이 나를 신경 쓰지 않고 솔레이아를 상대할 수 있을 테니까.</p>
<p>“......망할.”</p>
<p>나는 욕설을 내뱉었다. 그냥 아름답지만 사악하고 교활한 여자인 줄로만 알았는데. “제게 목줄을 채워 주세요.”</p>
<p>“진짜 미친 여자였어.......”</p>
<p>미친년은 어떻게 상대해야 하죠?</p>
<p>[작전상 후퇴해야지 뭐.]</p>
<p>라울루스는 무척 해맑게 말했고 나는 속이 터졌다. 이 신은 정말로 지상과 유데타의 아득한 거리만 큼이나 인간을 잘 몰랐다. 나는 쑤셔 오는 관자놀이를 짚었다. 어쨌든 저 대화를 고스란히 들어 버린 이상 이대로 궁에 버티고 있을 수는 없었다. 결국 내가 내려야 하는 결정은 처음부터 정해져 있는 거 였다.</p>
<p><br></p>
<p> ** *</p>
<p>그날 밤도 나는 잠을 이루지 못했다. 일부러 눈을 말똥하게 뜨려고 마음먹은 건 아니었다. 사실 요 며칠밤에제대로잔적이드물었다.</p>
<p>밤낮이 뒤바뀐 데다 기본적으로 땅이 무겁다 보니 피로가 누적되는 건 당연한 수순이었다. 지난번 에 악몽을 꾸고 크게 앓고 미처 회복할 새도 없이 연속으로 충격타를 맞았기 때문일까. 몸이 힘없이 직직 늘어졌다.</p>
<p>결국 나는 침대에서 몸을 일으켰다. 역시 밤에 잠드는 건 아직 좀 무서웠다. 방 안은 어두웠다. 나는 </p>
<p>이불을 젖히고 침대 아래로 내려섰다. 푹신한 털 슬리퍼를 대충 꿰어 신고 얇은 카디건을 걸쳤다. 어 차피 방 밖으로 나가 봤자 이 층밖에는 돌아다닐 수가 없으니, 아쉬운 대로 테라스에라도 나가 볼 생</p>
<p><br></p>
<p>각이었다.</p>
<p>드르륵. 유리문을 젖히자 따듯한 봄바람이 살랑이며 불어왔다. “춥진 않네.......”</p>
<p>나는 여몄던 카디건 자락을 놓고 테라스로 발을 디뎠다. 동그랗게 돌출된 형태의 테라스에는 오후 에내가잔뜩구겨서던져놓은종잇조각들이그대로널려있었다.아까그렇게도망치듯방으로돌아 온 후 시녀들을 들이지 않았으니 정리할 새도 없었겠지.</p>
<p>“......후.”</p>
<p>긴 한숨이 흘러나왔다. 이렇게 끝없이 걱정만 하는 건 정말 나랑은 맞지 않는데. 나는 작은 테이블 앞의 의자를 치우고 테라스 난간 앞에 섰다. 밤의 후원은 캄캄했다. 곳곳에 작은 등불이 켜져 있는 것 을 제외하면 사위가 온통 어둡게 내려앉아 있었다.</p>
<p>밤. 몸이 흠칫 떨렸다.</p>
<p>[나랑 가자, 은서야.]</p>
<p>“......아. 정말.”</p>
<p>나는 따갑게 아파 오는 눈을 깜빡였다. 고개를 흔들어 떠오르는 기억들을 쫓아냈다. 바로 이게 문제 였다. 밤만 되면 새록새록 되살아나는 그때의 기억. 그 밤의 악몽.</p>
<p>솔레이아의 악몽은 다시 나를 찾아오지는 않았다. 그러니 그 뒤로 밤마다 나를 괴롭히는 것은 그 흑 마법은 아니었다. 이건 그냥 글자 그대로의 악몽이었다.</p>
<p><br></p>
<p> 아무래도 몸이 허해지니 마음까지 약해지는 게 분명했다. 평소였다면 아무렇지도 않게 개꿈이라며 귀 한번 후비고 끝내 버렸을 일을 대체 며칠째 질질 끄는 건지. 나는 고개를 최대한 거세게 붕붕 휘저 었다. 나 자신에게 수십 번씩 되뇌면서.</p>
<p>“물렀거라, 삿된 것. 물렀거라, 삿된-.”</p>
<p>“공주?”</p>
<p>“꺄아아아악!”</p>
<p>그리고 갑작스레 들려온 목소리에 괴성과 함께 제자리에서 펄쩍 뛰었다.</p>
<p><br></p>
<p>“뭐, 뭐, 뭐, 뭐야!”</p>
<p>심장이 바닥까지 쿵 메다 꽂혔다. 나는 벌렁벌렁 뛰는 가슴을 부여잡고 목소리가 들려온 쪽으로 고</p>
<p><br></p>
<p>개를 돌렸다. 상대를 확인하자마자 작은 탄성이 터졌다. “아.”</p>
<p>어두운밤중에도홀로반짝이는은빛이거기있었다.내방의테라스바로옆쪽의테라스에.나는멍 하니 눈을 깜빡이다 슬쩍 중얼거려보았다.</p>
<p>“내가 헛것을 보나.......”</p>
<p>“헛것이라니.”</p>
<p>어이없다는 듯한 웃음소리가 들려왔다. 헛것이 말도 한다! 나는 소리 없는 비명을 지르며 테라스 난 간에 등을 기대고 있는 남자를 쳐다보았다.</p>
<p>부드럽게 흩어져 봄바람에 흔들리고 있는 은발. 어둠에 묻혀 거의 검은색처럼 보이는 붉은 자안. 가 볍게쥔투명한와인잔.에우레디안이손을가볍게돌릴때마다잔안에담긴와인이찰랑거렸다.</p>
<p>나는 멍하니 중얼거렸다.</p>
<p>“폐하......?”</p>
<p>나를 보고 놀랐던 건 그도 마찬가지인 모양이었다. 에우레디안이 놀란 표정을 천천히 가다듬으며 물었다.</p>
<p>“이밤중에안자고거기서뭐해?” “자,잠이안와서.......그러는폐하야말로안자고뭐하세요,이시간에?”</p>
<p><br></p>
<p> 시간은 자정을 훌쩍 넘긴 한밤중이었다. 그가 설핏 웃는 것도 같았다.</p>
<p>“글쎄.나도잠이안왔다고해둘까.”</p>
<p>“음, 그러실 수도 있겠다.”</p>
<p>나는 금방 납득하고 고개를 주억거렸다. 솔레이아의 말을 듣고 나까지 이렇게 혼란스러운데, 그 대 화를 나눈 당사자의 속은 시끄럽다 못해 다 무너졌을지도 몰랐다.</p>
<p>나는 걸음을 옮겨 그와 가장 가까운 쪽의 난간으로 다가갔다. 우리 사이의 거리는 가까운 듯하면서 도생각보다멀었다.나는난간에팔을대고손등에턱을괸채그를올려다보았다.</p>
<p><br></p>
<p>내가 그에게 차였던 짧은 티타임 이후로 또다시 사흘 만에 보는 얼굴이었다. 심장이 다시금 도근도</p>
<p>근 뛰기 시작했지만, 오늘은 오후에 경악할 만한 대화를 엿들은 탓에 설렘보다 걱정스러운 마음이 앞</p>
<p>섰다. 내 마음을 까맣게 모를 남자는 평소와 다름없는 다정한 말투로 물었다. </p>
<p>“그대는왜잠이안와?”</p>
<p>“음. 아직 정신이 좀 너덜너덜해서랄까.”</p>
<p>에우레디안이 잔을 기울이다 말고 멈칫하는 게 보였다. 나는 손등에 턱을 괴고 생글생글 웃었다. 반 쯤은 습관적인 웃음이었다. 에우레디안이 짧게 혀를 찼다.</p>
<p>“오늘은 괜찮다고 안 하는군.”</p>
<p>“전거짓말안해요.괜찮다고하면괜찮은거고,안괜찮으면안괜찮은거거든요.”</p>
<p>“그런가.......”</p>
<p>그는딱히믿지는않는얼굴이었다.탁.에우레디안이손에들고있던와인잔을테이블위에내려놓 았다.</p>
<p>“공주, 뒤로 세 걸음 물러서.” “네?”</p>
<p>“얼른.”</p>
<p>나는 어리둥절한 표정을 지으면서도 뒤로 물러났다. 한 발짝. 두 발짝. 세 발짝. 내가 정확히 세 걸음 물러서자마자, 테라스에 비스듬히 기대서 있던 에우레디안이 몸을 바로 했다. 곧바로 난간을 잡는가 싶더니 다음 순간 은빛 머리카락이 바람을 타고 훅 휘날렸다.</p>
<p>분명 난간 너머에 있던 사람이, 눈을 한 번 깜빡한 사이에 내가 방금까지 서 있던 난간을 훌쩍 넘었</p>
<p><br></p>
<p> 다. 멀찍이 떨어진 데다 난간으로 막혀 있어 좁혀지지 못할 것 같던 거리가 순식간에 한 걸음으로 줄 어들었다. 단정하고 청량한 체향이 코끝에 훅 끼쳤다.</p>
<p>나는 나도 모르게 숨을 헉 들이쉬었다가 찰랑이며 끌어올려지는 기력에 숨을 멈추었다. 내 키 정도 는 되어 보이는 거리를 가볍게 넘어온 에우레디안이 입꼬리를 슥 끌어 올렸다.</p>
<p>“왜 오늘은 괜찮지 않은 걸까.”</p>
<p>“어...... 네......?”</p>
<p>나는 눈을 크게 뜨고 눈앞에 선 남자를 올려다보았다. 멀리서 보았을 때는 어둠에 반쯤 먹혀들어 가 있는 것 같던 붉은 자안이 또렷하게 빛나고 있었다. 언제나 그렇듯 반쯤은 느슨하고, 나른하고, 어딘</p>
<p><br></p>
<p>지 무방비하게 풀려 있는 듯한 얼굴이었다.</p>
<p>눈매에 어린 약간의 피로감만 아니었더라면, 그리고 내가 오후의 그 대화를 듣지 못했더라면 정말</p>
<p><br></p>
<p>로 평소와 다르지 않은 얼굴이라고 생각했을 것이다. 나는 애매하게 시선을 떨어뜨리며 중얼거렸다. “그냥요. 며칠 잠을 못 잤더니 머리가 좀 아프.......”</p>
<p>“잠을 못 자?”</p>
<p>대번에 그의 목소리가 심상찮게 튀었다. 밤공기에 살짝 식은 두 손이 내 볼에 닿았다. 숙인 고개를 도로 들어 올린 에우레디안이 내 얼굴을 샅샅이 뜯어보았다. 붉은 자안에 온통 내가 담겨 있었다. 이 느낌이 더없이 좋았을 때가 있었는데....... 저 눈에 나만이 비치는 모습이.</p>
<p>나는 씁쓸해지려는 마음을 감추기 위해 부러 방긋 웃었다.</p>
<p>“잠이 잘 오면 이상한 거죠. 꿈에서 그렇게 잔뜩 혼쭐이 났는데.”</p>
<p>“그런가.......”</p>
<p>“대신 낮에 많이 자니까 괜찮아요.”</p>
<p>“그렇다기엔 눈이 빨간데.”</p>
<p>역시 이 남자는 눈치가 빨랐다. 제대로 숙면을 취하지 못해 눈이 뻑뻑하고 아픈 지도 벌써 며칠이었 다.겉으로티가많이나나?나는손을들어눈을비볐다.</p>
<p>“이런 건 괜찮아요. 밤에는 시간이 좀 늦게 간다는 것만 빼면, 사실 조용하니 좋기도 하고.......” “밤낮이 바뀌었군. 좋은 상태는 아닌데.”</p>
<p>“아예 잠도 줄이고 일하시는 누구보다는 더 좋은 상태일걸요......?”</p>
<p><br></p>
<p> 볼에 닿은 손이 서늘했다. 평소보다 훨씬 낮은 온도였다. 나는 무의식적으로 그 서늘함을 잡아 주려 다내손이더차다는걸깨닫고손을거두었다.</p>
<p>“그런 건 괜찮아요. 걱정하지 마세요.” “......그런 것 때문이 아니면.”</p>
<p>낮지만 다정한 목소리가 천천히 이어졌다. “뭐 때문에 괜찮지 않은데?”</p>
<p>나는 이번에야말로 어색하게 시선을 피했다. 불그스름한 자안이 끈질기게 따라붙었다. 음. 오후에 </p>
<p>당신이 솔레이아랑 한 대화를 들었는데, 아무래도 제가 여길 떠날 날이 정말로 머지않은 것 같아서요. 나는 첫 마디를 빼고 뒷말만 밖으로 내뱉었다.</p>
<p><br></p>
<p>“저당분간신전에가있으면안될까요?”</p>
<p>“뭐?”</p>
<p>느슨하게 풀려 있던 낯에 순간적으로 당황한 기색이 스쳤다. 나는 떨어지지 않는 입을 움직여 말을 이었다.</p>
<p>“무리한 부탁이라는 건 알아요. 신전에 민간인이 함부로 오래 머물 수 없다는 건 알지만, 그래도 잠 시뿐이니까요.”</p>
<p>에우레디안은 잠시 입을 다물었다. 짧은 침묵이 우리 사이에 내려앉았다. 어색하기까지 한 적막이 흐른 뒤 먼저 입을 연 것은 에우레디안이었다.</p>
<p>“잠시뿐이라.”</p>
<p>“네.”</p>
<p>이때인가 보다. 내가 오늘 저녁 내내 생각했던 것을 그에게 말해 줄 때가. 생각보다 빨리 닥친 상황 이 조금 아쉽기는 했지만 어쩌랴. 달리 수가 없는 것을. 게다가 사실은 이미 이 남자도 염두에 두고 있 었을 생각이고. 나는 마음을 다잡고 씩씩하게 말했다.</p>
<p>“저, 르보브니로 돌아가려고요.”</p>
<p>“.......”</p>
<p>“약속하셨죠. 르보브니의 왕이 글루카만 로드를 개방하는 즉시 저를 돌려보내 주시겠다고.”</p>
<p>내가 차분하게 말을 잇는 동안 에우레디안은 한마디도 내뱉지 않았다. 나는 끝까지 침착한 어조로</p>
<p><br></p>
<p> 말을 맺었다.</p>
<p>“이제 때가 된 것 같아요. 어차피 르보브니야 언제든 글루카만 로드를 개방할 준비가 되어 있을 테 니까. 아제키엔이 조금 문제가 되긴 하겠지만, 저와 하신 약조는 르보브니 측에 국한한 약조였잖아요. 르보브니가 호의적으로 나오는 한 제 인질로서의 가치는 이제 없어지다시피 한 거죠. 아닌가요?”</p>
<p>이상할 정도로 들려오는 답이 없었다. 나는 말을 이으며 슬쩍 그를 올려다보았다.</p>
<p>“그러니까 이제 제가 르보브니로 돌아가도 아무런 문제가 없는....... 폐하?”</p>
<p>느슨하고 부드럽게 풀려 있던 낯은 온데간데없었다. 그린 듯 조각한 듯 잘생긴 낯이 확연히 알아챌 수있을만큼딱딱하게굳어있었다.</p>
<p><br></p>
<p>“어.......” </p>
<p>내가일전에스치듯이몇번이고본적있는낯이었다.눈매에어려있던피로감은금세날카로운빛 으로변해있었다.나는나도모르게다시한번손을뻗었다.</p>
<p>“왜 그러세요?”</p>
<p>손끝에 날카로운 눈매가 닿았다. 나는 그 깜짝 놀랄 만큼 찬 살갗에 흠칫 놀랐고, 뒤이어 내 손목에 닿는 손에 또 한 번 놀랐다. 손을 잡았다거나, 손목을 잡았다거나 하는 접촉은 아니었다. 그냥 닿았을 뿐이다. 그의 손이, 내 손목 언저리에.</p>
<p>“그대가 벨고트로 온 지 얼마나 됐지?”</p>
<p>어딘지 가라앉은 목소리로 에우레디안이 물었다. 나는 그의 붉은 자안에 홀리듯 꼼짝없이 사로잡힌</p>
<p>채 말을 더듬었다.</p>
<p>“이,이제두달반정도.......”</p>
<p>“두 달 반이라. 시간 빠르군.”</p>
<p>내 대답을 잠시 곱씹은 에우레디안이 입꼬리를 끌어당겼다. 그린 듯한 미소였다. 보기에는 그렇게 이상하지 않은 미소라, 나는 조금 안심하고 평소처럼 발랄하게 대답했다.</p>
<p>“그쵸. 저도 그렇게 생각해요. 뭔가 일이 많았던 것 같기는 한데. 벌써 시간이 이만큼이나 지났다니 까 좀 놀랍기도 하고.”</p>
<p>“.......”</p>
<p>“아무튼, 허락해 주시면 최대한 빠른 시일 내에 돌아가 볼게요.”</p>
<p><br></p>
<p> 일전에 약속한 바가 있기는 했지만 어쨌든 다시 르보브니로 돌아가려면 그의 허락이 필요했다. 일 단은 인질 신세니까. 우선 그의 허락이 떨어지고 나면 아버지께 날 도로 데려가 달라고 편지라도 좀 써야.......</p>
<p>“허락 안 한다면?”</p>
<p>할것같은......데.나는멍하니눈을깜빡였다.방금내가무슨말을들은거지?</p>
<p>내 손목에 닿아 있던 그의 손이 살갗을 타고 아래로 내려갔다. 내려가서, 내 손을 잡았다. 손가락 하 나하나를 얽어서, 그 손가락들에 희미하게 남은 온기가 온전히 전해져 오도록 꽉. 입술 새로 당황 섞 인 중얼거림이 흘러나왔다.</p>
<p><br></p>
<p>“허락을 왜 안 해주세요......?” 맹세코,그의입에서튀어나올줄은몰랐던말이었다.이남자는바로며칠전까지만해도내게르보</p>
<p><br></p>
<p>브니로돌아가는편이더좋을것이라단호하게말했던사람이었다.끝까지내이름따위는불러주지 도 않을 것처럼 굴던 사람이었다. 그런데.......</p>
<p>“갑자기 왜.......”</p>
<p>내가 당황을 감추지 못하자, 에우레디안의 낯에 순간적으로 균열이 일었다. 그리고 그제야 나는 공</p>
<p>기를 타고 희미하게 전해져 오는 와인의 향을 맡았다.</p>
<p>“실언했군.”</p>
<p>그가 낮게 중얼거리며 잡았던 손을 놓았다. 온기가 떠난 자리를 바람이 휘감았다. 나는 눈을 깜빡이 며 아래로 시선을 미끄러뜨리는 남자를 올려다보았다. 어쩐지 가슴이 뛰었다. 두근두근. 며칠 전, 그 날 밤처럼.</p>
<p>“실언......이라니.”</p>
<p>아래로 떨어지려는 손을 다시 잡은 건 나도 모르는 새 튀어나온 행동이었다. 닿자마자 어김없이 맑 은 신성이 찰랑이며 흘러들었다. 눈의 뻑뻑함이 사라지고, 정신이 서서히 맑게 깨었다. 우울하게 가라 앉아있던기분이순식간에차오른기대감에위로통튀었다.나는눈을똑바로뜨고에우레디안을올 려다봤다.</p>
<p>“실언이라니, 그런 말이 어디 있어요?”</p>
<p>“무슨......?” 가면과도같던느슨한낯이깨진에우레디안은조금전의나처럼당황으로가득찬얼굴을하고있</p>
<p><br></p>
<p> 었다.어쩔줄몰라하는것같기도하고이대로속을들킬까안달하는것같기도했다.내가그에게몇 번이나 다가서려 할 때마다 발견하기를 원했던 바로 그 얼굴이었다.</p>
<p>언제나 풍랑 없는 호수처럼 고요한 남자가 평정을 놓치는 순간. 그를 둘러싼 높고 견고한 벽에 균열 이가는순간.그가장솔직한순간의얼굴.</p>
<p>본능적으로 바로 지금이 에우레디안 벨고트가 가장 솔직해지는 순간이라는 것을 알았다. 나는 저녁 내내고민하던모든상념을다집어치웠다.이성과현실따위는잠시집어넣어두고그에게가까이다 가섰다. 이제 우리 사이의 거리는 반걸음도 채 못 되었다. 평정이 전부 깨져 버린 붉은 자안을 올려다 보며, 나는 천천히 입을 열었다.</p>
<p><br></p>
<p>“저, 가지 말까요?”</p>
<p>에우레디안이 작게 흠칫했다. 뒤로 물러나려는 것처럼 그가 움직였다. 그러나 그가 간과한 점이 있</p>
<p><br></p>
<p>다면, 그의 바로 뒤에는 테라스의 난간이 버티고 있다는 점이었다.</p>
<p>두근두근. 심장이 빠르게 뛰었다.</p>
<p>이남자는때로는꿀이떨어질것처럼다정하게손을뻗지만때로는매정하다싶을만큼냉정하게 나를쳐낸다.도무지종잡을수없게행동하는사람의속내를전부꺼내볼수있는,앞으로언제다시 올지모를순간이,바로지금인것같았다.</p>
<p>지금만큼은 두근거리는 내 심장 소리가 그에게 닿았으면 했다. 내가 이만큼의 진심을 다해서 묻고 있으니까 당신도 이번만큼은 솔직해 달라고. 그 마음을 담아 다시 속삭였다.</p>
<p>“돌아가지 말까요?”</p>
<p>“공-.”</p>
<p>“이름.”</p>
<p>나를 부르려는 그의 말을 잘랐다. “이름, 다시 불러 주세요.” “......예레니노비카 공주.”</p>
<p>“그거 말고요.”</p>
<p>늘 반듯하고 견고하던 남자의 낯이 일순 흐려졌다.</p>
<p>“공주, 나를 이렇게 자꾸 건드리지 않는 편이 좋다고, 일전에 말을 했던 걸로 기억하는데.”</p>
<p><br></p>
<p> 그런 주제에 에우레디안 벨고트는 또다시 나를 밀어내려고 했다. 내게 잡히지 않은 쪽 손으로 그가 내 어깨를 밀었다. 그러나 전혀 강압적이지 않은 힘이었다. 그 모습에 왈칵 서러움이 차올랐다. 또, 또! 나는 얼굴을 일그러뜨리며 사납게 일갈했다.</p>
<p>“폐하께서도 이제 더는 도망가지 않는 편이 좋아요.”</p>
<p>“공주.”</p>
<p>“제가 싫으면 싫다고 명확히 이야기해 주세요. 제가 돌아가길 바란다고. 그게 당신이 정말로 바라는 거라고. 이번에도 자꾸 이렇게 애매하게 피하시면.......”</p>
<p>내 남은 용기를 전부 끌어모아서 이렇게 말하는데, 이래도 당신이 피해 버리면. 그래서 정말로 내가 </p>
<p>르보브니로 돌아가고 나면, 어쩌면 앞으로 다시는 볼 수 없을지도 모르니까.</p>
<p>낮게 억눌린 한숨 소리가 들렸다. 그리고 다음 순간, 그가 내 어깨를 붙잡은 손으로 나를 끌어당겼</p>
<p><br></p>
<p>다.</p>
<p>“예레니카.”</p>
<p>봄바람에 가볍게 흩날리는 은빛 머리칼이 바로 눈앞으로 가까워 왔다. 그의 입에서 나온 내 이름에 정신이 아연해진 것도 잠시, 나는 그 품에 한가득 끌어안겼다. 정갈하고 깔끔한 체향과 희미한 와인의 향이 들이쉬는 숨결에 죄 섞였다.</p>
<p>에우레디안의 목소리가 귓가에 한숨처럼 내려앉았다.</p>
<p>“그대는 그렇게 말하면 안 돼.”</p>
<p>“.......”</p>
<p>“나는 언제가 되었든 그대를 밀어낼 수가 없으니까.”</p>
<p>내가 그토록 바라던 말들이 거짓말처럼 들려왔다. 어떤 표정을 짓고 있는지 알 수 없는 남자가 혼잣 말처럼 중얼거렸다.</p>
<p>“가지 말까, 라고 물으면 가지 말라고 말할 수밖에 없고.”</p>
<p>“.......”</p>
<p>“싫은가, 라고 물으면 싫지 않다고밖에 말할 수가 없지. 당연한걸.”</p>
<p>봄바람이 불었다. 종전까지의 한기는 어디로 가고, 나를 끌어안은 이의 온기가 내 몸으로, 공기 중으 로잔뜩번져가고있는것같았다.에우레디안이다짐하듯말을이었다.</p>
<p><br></p>
<p> “하지만 그래도 그대는 돌아가야지. 그대가 여기 있어서 좋은 것이라곤 내 욕심밖에 더 있나.”</p>
<p>두근두근.</p>
<p>심장이 여전히 거세게 뛰고 있었다. 몸을 맞대고 있는 상대에게 그대로 전해지기에 충분한 크기의 울림이었다. 어쩐지 눈물이 날 것 같았다. 입을 열면 목소리가 전부 떨려 나올 것만 같아서, 나는 입술 을 꾹 깨물었다.</p>
<p>에우레디안이 조용히 말했다.</p>
<p>“그러니 이쯤에서 그만둬 줘.”</p>
<p><br></p>
<p>“.......”</p>
<p>“내 손으로 밀어낼 수가 없으니 이렇게 부탁하는 수밖에 없군.”</p>
<p><br></p>
<p>마지막 말에는 다소 자조 섞인 웃음이 배어 있었다. 그 말에 눈앞이 결국 흐려졌다. 나는 더듬더듬 나를 끌어안은 남자의 어깨에 손을 올렸다. 가늘게 떨리는 손으로 간신히 그를 붙들듯 안았다.</p>
<p>뭐라고말을해야하는데.나는사실은돌아가고싶지않다고.나는아직도당신에게더다가가고싶 은데....... 그게 안 된다는 걸 나는 바로 오늘 오후에 알았다. 결국 나는 울음기 가득한 목소리로 겨우 내뱉었다.</p>
<p>“나쁘다.......”</p>
<p>짧게 웃는 소리가 들렸다.</p>
<p>“누가 할 소리를.”</p>
<p>“제가, 뭘요.......” “내입에서결국은이런말이나나오게한게누군데.” 크고 다정한 손길이 내 등을 가볍게 토닥였다. “처음부터, 그렇게 말이나 해 주든가.......”</p>
<p>그랬으면 갈 땐 가더라도 이렇게까지 마음고생을 하진 않았을 거잖아......! 서러운 눈물이 뺨을 타 고 흘렀다. 이때까지 수도 없이 달려들었다가 튕겨 나오기를 반복한 모든 순간에 누적된 서러움이었 다. 등을 토닥여 주고, 머리카락을 가볍게 쓸어 주는 그 손길이 좋아서. 그리고 동시에 그가 나를 그저 밀어내기만 했던 것이 아니라는 사실에 안도해서. 그리고 그 사실에 미친 듯이 뛰는 심장의 움직임을 막을 길이 없어서.</p>
<p><br></p>
<p> 그래서나는한참동안을그의품에안겨울었다.</p>
<p>“예레니카.”</p>
<p>그리고 그가 내 이름을 부르는 순간에야 나는 마침내 실감했다. 나는 여기에 존재하고 있는 거구나. 내가 지금 서은서든, 예레니카든, 아니면 그 무엇도 아니든. 어쨌든 나를 커다란 애정으로 불러 주는 사람이 있어서. 그 부름이야말로 마침내 나를 이 자리 이 순간에 잡아 두었다. 그것은 서은서였던 이 전생에서는단한번도겪어보지못한깨달음이었다.</p>
<p>지척에서 흔들리는 반짝이는 은빛으로 온 하늘이 가득 물들던 밤이었다. 나는 내가 앞으로 어디에 있든 아마도 이 밤을 잊지는 못할 거라고 확신했다. 벨고트에 있든, 르보브니에 있든. 그 순간에는 그</p>
<p><br></p>
<p>냥 그것만이 가장 중요했다. </p>
<p>** *</p>
<p>원 없이 펑펑 울었기 때문인지, 아니면 축 늘어져 있던 몸에 신성이 가득 찼기 때문인지는 모르겠지 만, 어쨌든 그날 나는 평소보다 일찍 잠이 들 수 있었다. 에우레디안은 비몽사몽인 나를 보고 짧게 웃 는가 싶더니 나를 침대로 옮겨 주었다.</p>
<p>내기억의마지막까지그은빛이가까운시야에서반짝이고있었던걸보면,아마그는내가잠들때 까지 옆을 지키다 간 모양이었다.</p>
<p>여전히 참 쓸데없이 다정한 사람. 나는 황제궁을 한 번 돌아보았다가 다시 걸음을 옮겼다. 오늘은, 그러니까 그 새벽으로부터 이틀이 지난 오늘은 내가 신전으로 가게 된 날이었다.</p>
<p>“아무래도 신을 모시는 곳이다 보니 황궁보다는 훨씬 검소하고 누추합니다. 괜찮으실는지.......” 나를 데리러 직접 온 디에리고가 걱정스럽게 말을 흐렸다. 나는 어깨를 으쓱했다. “충분하던걸요. 제게는 이 황궁이 지나치게 컸던 거라서.”</p>
<p>“그렇다면 다행이긴 합니다만.”</p>
<p>디에리고는 계속해서 내게 뭔가를 묻고 싶은 눈치였다. 슬쩍슬쩍 기색을 살피는 게 척 봐도 묻고 싶 은 것이 오만 가지는 되는 얼굴이었다.</p>
<p>“......가요.”</p>
<p><br></p>
<p> 평소 같았으면 ‘왜요, 뭐요? 물어보고 싶은 거 있으면 물어봐요!’라고 발랄하게 먼저 말을 건넸겠지 만 지금은 딱히 그러고픈 기분은 아니었다. 나는 어색하게 디에리고의 시선을 피하며 걸음을 옮겼다.</p>
<p>사박사박.발밑에정갈하게깎인잔디가밟혔다.내가지난두달반간수도없이들락거렸던후원의 잔디였다. 나는 지끈거리는 이마를 짚었다.</p>
<p>“아, 무슨 생각을 자꾸 하는 거야?”</p>
<p>고작두달반있었으면서이황궁에정이라도들어버린건가?아니면언제다시올수있을지알수 없는 곳이라 그런 걸까. 어쩌면 이 고요하고 나른한 평화로 가득 찬 황궁이 주인을 너무나 닮아 있어 서 그런 걸지도 모른다.</p>
<p><br></p>
<p>“.......”</p>
<p>그러나 뭐든 지금의 내게는 쓸데없는 미련일 뿐이었다. 나는 고개를 절레절레 내저으며 걸음을 빨</p>
<p><br></p>
<p>리했다. 이왕 결정을 내린 거 머뭇거릴 이유는 없었다.</p>
<p>“가요, 디에리고.”</p>
<p>“......네, 공주님.”</p>
<p>디에리고는 여전히 걱정스러운 눈을 하면서도 끝까지 내게 무언가를 묻지는 않았다. 눈물 나게 고 마운 배려였다.</p>
<p>사박사박. 우리는 정갈하게 다듬어진 후원을 지나 내게도 익숙한 길을 따라 걸었다. 벨리룩 궁 앞을 지나가 황궁의 남쪽 문으로 나가는 길이었다. 그래도 거의 석 달간 지냈던 궁인데, 마지막 모습 정도 는 보고 가야지. 하얀 양파 모양의 궁이 가까워져 올수록 내 기분도 점점 우울해졌다. 마리안느, 잘 지 내고 있는 걸까......?</p>
<p>“헉.” 그리고벨리룩궁을막눈에담았을때,나는그대로입을딱벌렸다. “뭐....... 무슨 일이......?”</p>
<p>옆에서 디에리고가 애매하게 웃는 소리가 들렸다. 나는 눈을 화등잔만 하게 뜨고 벨리룩 궁을, 정확 히는 궁 앞의 정원을 바라보았다. 정원은 그야말로 초토화되어 있었다. 심지어 함부로 출입할 수 없도 록 붉은 띠가 정원 앞에 잔뜩 처져 있었다. 나는 운석이라도 떨어진 것처럼 커다랗게 파인 정원을 보 며 경악을 감추지 못했다.</p>
<p>“폐하의 명에 따라 정원을 정화했습니다. 삿된 마법이 씨도 남지 않을 때까지요.”</p>
<p><br></p>
<p> 이게, 이렇게 담담하게 말할 일이 아닌 것 같은데....... 나는 입을 딱 벌리고 디에리고를 올려다보았 다가 다시 정원을 바라보았다. 그제야 에우레디안이 내가 깨어나던 날 정원을 전부 정화해 버리라고 명령하던 것이 떠올랐다.</p>
<p>“아니, 그래도....... 정도가 있지.......”</p>
<p>“혹시 모르니까요. 전부, 싹, 깨끗하게 정리하라는 지시가 있으셨습니다. 제가 좀 고생을 했지요. 폐</p>
<p>하가 만족하실 때까지 갈아엎다 보니.......” “허어.”</p>
<p>정말로 평소엔 관대하기 그지없던 사람이 핀트가 나가면 막을 수가 없는 거구나. 나는 새삼스럽게 </p>
<p>깨달았다. 상냥한 에우레디안도 다시 보자. 응....... 나는 고개를 절레절레 내저으며 벨리룩 궁 앞을 지나쳤다. 저거 제대로 다시 복구하려면 대체 얼마나 걸릴까, 따위의 생각을 하면서. 벨리룩 궁과의</p>
<p><br></p>
<p>작별은 그렇게 조금 이상하게 끝이 났다. 마침내저멀리황궁의남쪽입구가보였다.나는벨고트황궁으로발을들인지두달반만에,황궁</p>
<p>을 떠났다.</p>
<p>** *</p>
<p>황궁에서 신전까지는 거리가 꽤 있었다. 나는 디에리고와 많이 떨어지지 않게 조심하며 마차를 타 고 수도를 가로질렀다. 에우레디안과 바리샤드 시내로 나가 보았을 때 이동했던 경로 그대로였다.</p>
<p>나는 창문에 머리를 기대고 지나치는 풍경을 바라보았다. 이렇게 보니 한 달 전의 일이라곤 믿어지 지 않을 만큼 기억이 생생하게 되살아났다.</p>
<p>마차는 서서히 시내로 들어섰다. 일직선으로 쭉 뻗은 도로 양옆으로 고풍스럽고 우아한 느낌의 건 물들이 하나둘씩 나타나더니 이내 거리 양쪽에 빽빽하게 들어찼다.</p>
<p>이 거리 끝에 닿으면 유겔 광장이 나온다. 그 자체로 하나의 문화 예술이었던 광장. 이 나라의 두 번 째 심장. 에우레디안을 끌고 온갖 잡동사니와 간식거리들을 전부 하나씩 들여다보았던 그곳. 십자가 를진울부짖는늑대동상과,벨고트건국신화가그려진벽화가있던.</p>
<p>그리고 언제나 나른하고 여유롭던 남자가 예민하고 날카로워지던 순간을 처음으로 목격한 곳. 솔레 이아가두번째로내게위협을가했던곳.</p>
<p><br></p>
<p> 황궁에서 멀어지고 있는 지금은 어쩐지 그 기억까지도 그리웠다. 내가 생각해도 바보 같은 생각이 기는 하지만. 어쨌든 그때는 뭣도 모르고 신나서 뽈뽈 잘도 돌아다녔지 않은가.</p>
<p>나는 한숨을 내쉬며 곧이어 창문 밖으로 나타날 풍경을 기다렸다. 그러나 거리의 끝에 다다른 후에 내가보게된풍경은내기억속의모습과는한참이나달랐다.당황에가득찬물음이튀어나왔다.</p>
<p>“어....... 광장은 또 왜 저래요?”</p>
<p>와글와글한 인파로 반 이상이 가득 차 있던 광장은 텅 비어 있었다. 광장 가장자리에 빙 둘러 있던 가판대들은 온데간데없고, 분수대 주위에 몰려 있던 관광객 무리도 없었다. 있는 것이라곤 중앙의 울 부짖는 늑대 동상과 분수대. 그리고 건국 신화가 그려진 벽화뿐이었다. 게다가 골목골목은 출입할 수</p>
<p><br></p>
<p>없도록 빨간 줄이 드리워져 있었다. 저 빨간 줄, 어쩐지 익숙한데....... 나는 미간을 찡그리며 디에리고를 돌아보았다.</p>
<p><br></p>
<p>“이게 뭐....... 그새 무슨 일이 있었어요?”</p>
<p>“아.”</p>
<p>디에리고가 짧은 탄성을 내뱉었다. 그러고는 곤란하게 웃었다.</p>
<p>“그게.......”</p>
<p>나는 어리둥절한 얼굴로 그를 올려다보았다. 디에리고는 잠시 말을 고르는 듯한 기색이더니, 이내 입을 열었다.</p>
<p>“몇 주 전에...... 폐하께서 광장을 봉쇄하라 명을 내리신 탓에 그렇습니다.”</p>
<p>“광장을 봉쇄요?”</p>
<p>“네.” 나는입을딱벌렸다.몇주전에광장전체를봉쇄할만한일이라면,딱한가지사건밖에는없잖아! “이건 좀....... 과하잖아요.......”</p>
<p>입은 그렇게 내뱉고 있었지만, 가슴은 왠지 모르게 다시 쿵쿵 뛰고 있었다. 흑마법이 걸린 마광석이 이광장에서발견되었던것은,그러니까내가에우레디안과이곳에왔었던날은벌써한달가까이지 난 일이었다.</p>
<p>걱정했을 거라고는 생각했지만, 이 정도였구나, 그때도.</p>
<p>아주 사랑스러운 깨달음이었다. 나는 어쩐지 울 것 같기도, 그러나 정반대로 하늘로 그대로 두둥실</p>
<p><br></p>
<p> 떠오를 것 같기도 한 기분이 되어 우스꽝스럽게 얼굴을 구겼다.</p>
<p>“신경을 많이 쓰셨지요, 폐하께서.”</p>
<p>디에리고가 다정하게 말을 건넸다. 나는 입을 꾹 다물고 가까스로 텅 빈 광장에서 시선을 뗐다. 그 이상한 철벽을 구사하는 남자는 이런 조치를 취했다고는 내게 입도 뻥끗 안 했다. 생각해보니 벨리룩 궁도 마찬가지였다. 정원을 그렇게까지 다 뒤집어 놨을 줄은 정말로 상상도 못 했다.</p>
<p>“진짜 이상한 사람이야.”</p>
<p>“그럴지도요.”</p>
<p><br></p>
<p>디에리고가내혼잣말에대답해주며싱긋웃었다.나는흔들리는눈으로그를마주보았다.그선량</p>
<p>한금빛눈이마치 ‘그것보세요’라고말하는것같아서, 나는어쩐지쥐구멍에숨어들어가고싶어졌</p>
<p>다. </p>
<p>마차는 그러고도 몇 분을 더 달려 마침내 신전 앞에 도착했다. 이전에 처음 신전에 발을 들였을 때 느꼈던 숨 막히는 듯한 위압감은 이번에는 훨씬 덜했다.</p>
<p>나는 마차에서 내린 뒤 새삼스러운 기분으로 주위를 둘러보았다. 바람 같던 한 달도 시간이긴 시간 이라고,사방에흰꽃이활짝피어있었다.이제5월도다지났으니서서히여름이가까워져오는시기 긴했다.사방에정갈하고맑은신성과더불어푸른풀향이가득했다.</p>
<p>“이쪽으로 오시지요.”</p>
<p>디에리고가 한 달 전에 그랬던 것처럼 나를 이끌었다. 나는 라울루스가 강림한다는 까마득한 계단</p>
<p>위 제단을 슬쩍 올려다보았다.</p>
<p>[이제야 좀 눈에 잘 보이는 곳으로 왔구나, 부스러기야.]</p>
<p>때맞춰웃음기도는음성이머리를때렸다.왜입을안여나했어.나는디에리고에게들리지않도록 조심해서 입을 열었다.</p>
<p>“여긴 진짜 안전한 거 맞죠?”</p>
<p>[네가 두려워하는 것들로부터 가장 안전한 곳 중 하나지.]</p>
<p>어쩐 일로 주는 확언이었다. 나는 하늘을 슬쩍 올려다보았다. “신전에서는좀잘보인다는건,여기선좀더자유로워지시는거예요?음,아니면지상에좀더빨리</p>
<p><br></p>
<p> 내려오실 수 있다든가.......”</p>
<p>돌아온 답은 이번엔 그리 달갑지 않은 확언이었다.</p>
<p>[그건 너보고 당장 레모르디 아래로 내려가 보라는 말이랑 비슷해, 아가야.]</p>
<p>그럼 그렇지....... 나는 한숨을 내쉬었다. 나한테 빙의자 버프라거나, 엑스트라 버프라거나 그런 게 주어질리가없지.아마도나는예레니카로사는이평생내내개복치신세를벗어나지못할모양이었 다. 우울해. 우울하다고! 내가 한창 땅을 파며 디에리고를 종종 뒤쫓아 가던 중, 나를 부르는 목소리가 있었다.</p>
<p>“공주님?”</p>
<p><br></p>
<p>낯선 목소리였다. 나는 반사적으로 걸음을 멈추고 목소리가 들려온 쪽으로 고개를 돌렸다. </p>
<p>“어머나, 역시!”</p>
<p>처음 보는 얼굴의 귀부인이 나를 바라보며 작게 탄성을 질렀다. 굉장히 단정하고 고급스러운 인상 의 미인이었다. 미인이라면 일단 웃고 보는 나는 이번에도 반사적으로 입꼬리를 끌어 올렸다. 단정한 상앗빛드레스를입고밝은금빛머리칼을틀어올린귀부인이활짝웃으며내쪽으로가까이다가왔 다. 그녀는 마치 나비가 사붓이 내려앉듯이 예를 갖추었다.</p>
<p>“이렇게 또 뵙게 되네요, 공주님.”</p>
<p>“어, 어.......”</p>
<p>나는 당황해서 따라 허리를 숙였다. 나도 모르게 튀어나온 르보브니식 예법이었다. 물론 내가 벨고 트식의 예를 알 리도 없었으므로 자연스럽게 튀어나온 동작이기도 했다. 귀부인이 우아하게 웃으며 자신을 소개했다.</p>
<p>“클라리스 아이벤이라고 합니다. 공주님께서는 아마 저를 처음 보실 테죠.”</p>
<p>“아....... 안녕하세요.”</p>
<p>부인이 상냥하게 웃었다. 나는 얼떨떨하게 그 미소를 받으며 기억을 더듬었다. 아이벤. 어쩐지 귀에 익은 성인데?</p>
<p>“당장그대를볼일이없으니돌아가봐,아이벤백작.”</p>
<p>에우레디안의 낮게 가라앉은 목소리가 퍼뜩 떠오른 건 그 순간이었다. 아. 나는 작게 탄성을 내뱉었 다. 그때, 벨리룩 궁에서 에우레디안에게 잡혀 중앙궁으로 돌아오던 때. 황궁 1층에서 보았던 남자!</p>
<p><br></p>
<p> 나는 여전히 생글생글 웃고 있는 미인에게 조심스럽게 물었다.</p>
<p>“혹...... 아이벤 백작님의 부인 되시는 분인가요?”</p>
<p>“어머나, 백작님을 기억하고 계시는군요!”</p>
<p>부인이 굉장히 기쁘다는 얼굴로 외쳤다. 아, 아니. 그건 아닌데! 그러나 내가 뭐라 다급히 변명할 새 도 없이, 아이벤 백작 부인이 활짝 웃었다. 진심으로 기쁘다는 얼굴이었다.</p>
<p>“그렇지 않아도 남편이 이야기해 주셨답니다. 황궁에서 공주님을 뵈었다고요.”</p>
<p>그때 내가 어떤 꼴이었더라? 나는 심각하게 기억을 더듬었다. 그때가 아마, 에우레디안에게 안겨서</p>
<p><br></p>
<p>본궁으로 끌려오던 때였을 텐데....... 아이벤 백작 부인이 우아하고 다정한 어조로 말을 이었다. “저번에도 신전을 방문하셨을 때 먼발치서 뵈었답니다. 저로서도 며칠 만에 다시 신전을 방문한 것</p>
<p><br></p>
<p>인데, 이리 우연이 겹치기도 하네요.”</p>
<p>“아, 그때도.......”</p>
<p>허억. 그때도? 나는 결국 눈을 부릅떴다. 나, 대체 나도 모르는 사이에 얼굴을 얼마나 팔고 다닌 거 야......?</p>
<p>백작 부인이 온화하게 웃었다.</p>
<p>“우연이 겹치면 필연이라 하지요. 안 그래도 공주님을 언젠가는 한 번 꼭 뵈었으면 했는데. 아무래</p>
<p>도 라울루스께서 도우시는 모양이에요.”</p>
<p>[음, 그건 아닌데.]</p>
<p>바로 그 라울루스가 콧노래처럼 내 머리에 대고 흥얼거렸다. 나는 허허롭게 웃어 보였다. “그럴 수도 있겠네요.......”</p>
<p>“공주님!”</p>
<p>내 말은 다급히 나를 부르는 부름에 의해 끊겼다. 오늘 왠지 나를 부르는 사람들이 많은 것 같네. 고 개를 돌려 보니 앞서가던 디에리고가 허둥지둥 가던 길을 되돌아오고 있었다. 아마 중간부터 내가 따 라오지않고있다는걸뒤늦게눈치챈게분명했다.</p>
<p>“제 심장을 멎게 하려고 작정하셨습니...... 아이벤 백작 부인?”</p>
<p>백작 부인은 디에리고와도 안면이 있는 사람인 모양이었다. 나는 이제 대체 시선을 어디에 둬야 하 는지 모를 지경이 되었다. 디에리고에게 뭐라 대답하기도 전에 아이벤 백작 부인이 다시 입을 열었기</p>
<p><br></p>
<p> 때문이었다.</p>
<p>“어머나. 이번에도 신관님과 함께 계시던 중이었군요.”</p>
<p>“아, 네. 당분간 신전에 머무르게 되어서요. 죄송해요, 디에리고. 제가 잠시 한눈을 팔다가.......”</p>
<p>“아닙니다. 제가 주의를 하지 못한 탓이지요. 전 또 넘어지시기라도 한 줄 알았습니다. 그런데 백작 부인께서는 이 이른 시간에 무슨 일로 오셨습니까?”</p>
<p>“어머나, 신전에 머무르시나요? 왜 황궁에 계속 계시지 않고요?” “저 안 넘어졌어요. 그리고 신전에는.......”</p>
<p><br></p>
<p>대화가꼬였다.나는눈을이쪽저쪽굴리다가백작부인을보며다시입을뗐다. “사정이 그렇게 되어서요.”</p>
<p><br></p>
<p>“아, 설마 엘라드 영애께서 무슨 위해라도 가하셨나요?”</p>
<p>그리고 이어진 부인의 말은 내가 얼렁뚱땅 넘기기 어려운 말이었다. 찍었다고는 믿기 어려울 정도</p>
<p>로정답을딱맞혔다.놀란눈으로그녀를보자부인이알만하다는듯혀를찼다.</p>
<p>“보나 마나 뻔하지요. 엘라드 영애께서 공주님께 어떻게 행동했을지는.”</p>
<p>“그런가요......?”</p>
<p>세상에. 솔레이아, 이미지가 별로 좋진 않구나. 하기야 그 도도한 콧대며 오만함이 가린다고 딱히 가 려질것같지는않았다.애초에그런본래성격을감추고사람을대할것같지도않고.......</p>
<p>백작 부인이 다정다감하게 말을 이었다.</p>
<p>“그분의 태도를 너무 마음에 담아 두지 마셔요. 그저 한 귀로 듣고 흘려버리는 게 좋답니다. 게다가</p>
<p>어차피 공주님께는 든든한 방패가 있으시잖아요.”</p>
<p>그게 뭔데요......?</p>
<p>나는 멍청한 얼굴로 그녀를 보다 그 방패가 에우레디안을 말한다는 것을 금세 깨달았다. 그리고 이 어 사교계에 내 소문이 파다하게 퍼져 있다는 사실까지 떠올렸다. 나는 이번에야말로 애매하게 웃을 수밖에 없었다.</p>
<p>맞다, 나 사방팔방 소문난 여자였지. 그 방패의 유효 기간이 이제 며칠 안 남았다는 걸 알면 어떻게 반응할까나......?</p>
<p><br></p>
<p> 백작 부인이 고개를 갸웃했다.</p>
<p>“하지만 의외네요. 계속 폐하께서 곁에 두시리라 믿어 의심치 않았는데, 갑자기 신전으로 오시다</p>
<p>니.......”</p>
<p>“아이벤 백작 부인.”</p>
<p>백작 부인의 말을 막은 것은 디에리고였다. 내 체질과 신전으로 거취를 변경하게 된 계기는 비밀에 부친 사항이었다. 디에리고가 선하게 웃으며 부드럽게 그녀의 말을 잘랐다.</p>
<p>“담소는 나중에 나누시는 것이 어떠실까요? 공주님께 신전을 마저 안내해 드려야 해서요.” </p>
<p>“어머, 제가 방해를 했군요. 죄송해요. 공주님을 뵈어 너무 반가운 나머지.......” “아니에요. 저도 만나 뵈어서 반가웠어요, 부인.”</p>
<p><br></p>
<p>수도 귀족들은 다 이렇게 고상하고 예의 바른가? 나는 속으로 감탄하며 그녀의 인사를 받았다. 다정 하게미소지은그녀가어쩐지기대에찬눈을하고물었다.</p>
<p>“다시 이야기 나눌 날이 올 거라 믿어도 될까요, 공주님?”</p>
<p>“아.......”</p>
<p>그밝은갈색눈에어쩐지꿀이뚝뚝떨어지는것같은건,내착각인가......?</p>
<p>나는 무례가 되지 않는 선에서 클라리스 아이벤의 얼굴을 꼼꼼히 들여다보았다. 이제 서른쯤 되었 을까. 고상한 귀부인의 얼굴에는 경계심이나 미심쩍은 기색 같은 것은 없었다.</p>
<p>나는 흘끗 디에리고를 쳐다보았다. 그는 조금 당황한 기색이긴 했지만 나를 뜯어말리지는 않았다. 그럼 해를 끼칠 사람은 아니라는 뜻이다. 나는 고개를 끄덕였다.</p>
<p>“저야말로, 이야기 나누어 주신다면 기쁠 거예요.”</p>
<p>사람을겉만보고판단하면안되는것이긴하지만,어쩐지괜찮을것같았다.디에리고와도아는사 이고, 아이벤 백작은 에우레디안에게 직접 보고를 올리기 위해 황궁을 찾았던 사람이 아닌가? 벨고트 의귀족계에대해전혀무지한나로서는한번쯤얘기나눠볼만한상대였다.뭐,어차피곧있으면르 보브니로 돌아갈 거긴 하지만.......</p>
<p>‘아,또왜자꾸!’</p>
<p>생각이 돌고 돌아 계속해서 같은 곳으로 귀결되니 큰일이었다. 나는 한숨이 나오려는 것을 꾹 누르 고부인에게인사했다.뭐,어차피신전에서도할일이없는건마찬가지일텐데.말동무가한명더생</p>
<p><br></p>
<p> 기는 건 반가운 일인 것 같았다. 게다가 어쨌든, 미인이니까! 미인은 항상은 아니지만 대체로 옳아! 잠시뒤나는다시한번내가지나치게얼굴을밝히는것은아닌가하는고민에빠져야했다.</p>
<p>** *</p>
<p>어쨌든그날부로나의신전생활이시작되었다.솔직히말하면이제야좀살것같았다. [훨씬 낫지? 그러게, 너는 애초에 여기로 들어왔어야 했어.]</p>
<p><br></p>
<p>나는라울루스가것보라는듯하는말을차마부정하지못했다.정말로신전밖에있을때와는기본 적인 몸의 컨디션 자체가 달랐다. 몸 자체가 밑 빠진 독이니 아무리 에우레디안으로 급속히 충전한들</p>
<p><br></p>
<p>본질적인 해결책이 될 리가 없었다.</p>
<p>게다가 자꾸만 컨디션이 마이너스와 플러스를 오가니 그 간극에서 오는 피로감도 상당했는데, 신전</p>
<p>에서는 그런 걸 걱정할 필요가 없었다.</p>
<p>“와, 진짜 이런 기분이었구나.”</p>
<p>나는 새삼스럽게 르보브니에서의 시간들을 떠올렸다. 땅의 무게가 없다는 게 이렇게 날아갈 듯 가 벼운 느낌을 줄 줄이야. 나는 속으로 그간 수도 없이 괜찮다고 주위를 안심시켰던 것을 전부 철회했 다. 신전으로 와 보니까 알겠다. 그동안 내가 정말로 전혀 안 괜찮은 상태였다는 걸......!</p>
<p>“안색이 확실히 다르시네요, 공주님.”</p>
<p>그리고 그것은 다른 사람들이 보기에도 확연히 티가 났던 모양이었다. 디에리고가 제단 앞을 빗자 루로 쓸다 말고 나를 보며 감탄했다. 나는 붉은 자줏빛 눈을 가진 늑대 동상을 반질반질하게 닦으며 배시시 웃었다.</p>
<p>“그쵸? 사실 저도 매일 아침 느끼고 있어요. 잃었던 미모가 다시 빛을 찾는 느낌이랄까.”</p>
<p>디에리고와 나는 기도실을 청소하는 중이었다. 신전은 신성한 데다 만인이 평등한 곳이라, 신전에 머물기 위해서는 나도 다른 사제들과 똑같이 무언가를 해야 한다-고, 내가 며칠 디에리고를 졸라 얻어 낸 일감이었다.</p>
<p>[잘좀닦아봐,부스러기야.거기,털사이덜닦였다.] “잘 닦고 있습니다아.”</p>
<p><br></p>
<p> “네? 뭐라고 하셨습니까, 공주님?”</p>
<p>“아무것도 아니에요.”</p>
<p>까탈스럽기는. 나는 속으로 투덜거리며 정교한 늑대 동상의 털 사이사이까지 깨끗하게 닦았다. [야.눈은함부로닦지마.눈이영혼의창이라는거모르니?]</p>
<p>나는 늑대의 불그스름한 자줏빛 눈동자를 보며 짧은 순간 격렬하게 고심했다. 확 찔러 버려? 그러나 무려 신전에서 신전의 주인에게 불경하게 굴다 신벌이라도 받으면 곤란했으므로, 나는 다시 얌전히 눈 주위를 피해 반질반질 윤이 날 때까지 동상을 닦았다. 시도 때도 없이 잔소리하던 라울루스도 내 정성에 마침내 탄복하고는 잠잠해졌다.</p>
<p><br></p>